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…我嘴唇，我親…親你鼻尖，眼裡全都噙著淚珠。這一幕令小順子百感交集，也令匆匆走入大殿的景帝紅了眼眶。
那探子果然很會辦事，已把方才的一切詳細稟報，連同諸人是什麼表情、動作都沒遺漏。景帝久居高位，自是見過許多鬼魅伎倆，很快就想明白慧妃與老八為何要如此對待老七，更對當年之事產生了懷疑。
本來怒火狂熾的他，在看見兒子和小狗的慘狀後忽然變得極為頹唐。枉費他自詡慈父，卻一直忽略了老七的處境。他哪裡是慧妃與老八的親人？而是他們的絆腳石。在這世界上，最想讓老七趕緊去死的非他們莫屬。
難怪老七把一隻狗當成命…根子一般愛護，那是因為他早就有所察覺了吧？胞弟不是胞弟，母妃不是母妃，他們都是他的仇人，明面上百般照顧，背地裡卻冷待甚至殺心暗起，除了小狗，他竟連一丁點溫暖慰藉都得不到。這些年，他是如何活過來的？又是如何的提心吊膽、如履薄冰？
而這些隱隱約約的恐懼，他甚至沒有地方傾訴，因為沒有人會相信他，包括這日之前的自己。景帝心痛如絞，快步走過去把兒子抱入懷中。
“父皇，別壓著有姝！”七皇子立即用手格擋。
“抱歉，父皇沒注意。”景帝連忙退開，想去按…揉小狗腦袋，又被兒子擋住，滿心的怒氣與擔憂都被哭笑不得取代。不過他能理解兒子強烈的保護欲。在所有人都對他的生死冷眼旁觀時，唯有這隻小狗不顧危險地衝上去，它只是他的寵物，而跪在這裡的人卻是他的奴才。
臨到頭，這些奴才連只狗都不如，要來何用？景帝淡淡擺手，“不用跪了，全都拉出去杖斃！”
眾人聽了前半句，正準備露出欣喜的神色，下一瞬卻齊齊癱軟。恰在此時，慧妃與八皇子聞訊趕來，正想跪下解釋，卻被景帝沉聲打斷，“老七朕帶走了，他八字太弱，而你和老八又命格太硬，早晚會衝著他。”
這只是個冠冕堂皇的藉口而已，慧妃看見站在皇上身後的小太監，也就什麼都明白了。她臉色瞬間慘白，幾乎不敢去想皇上會如何看待此事。老八今天的所作所為，擺明是想弄死老七和那條狗。皇上也是從宮闈傾軋中走出來的勝利者，會猜不透其中內情？而自己的慈母作態，想必也被戳穿了吧？
慧妃這才意識到：即便得了皇后金印，她也不是什麼後宮之主，真正的主宰一直是皇上。在這世上，沒有他查不到的事，只有他不想甚至不屑知道的。
八皇子也慌了神，撲通一聲跪下，顫聲道，“父皇，一切都是誤會。是那該死的奴才沒看好狗，叫它跑了出來……”
景帝打斷他的話，“那隻狗呢？”
站在兩旁的侍衛立刻去拿狗，並不曉得一隻老鬼與他們擦肩而過。
“小後生，你怎麼樣？”他飄到七皇子身邊，仔細檢視被包成球狀的有姝。有姝窩在主子掌心，有一下沒一下地舔…他指腹，又用肥肥短短的前爪抱住他一根大拇指，以獲得安全感。
七皇子明白他尚且心有餘悸，把他捧起來置於唇邊親吻，低不可聞地道，“聽見了嗎有姝，我們今後再也不用擔驚受怕了。”然而為此付出的代價未免太大。他的確想激怒老八，令他做出不理智的事來，但絕不會拿有姝去冒險。若是可以，他恨不能把有姝的傷口全部轉移到自己身上，更無法原諒慧妃與老八的所作所為。從今往後，他們不再是他的親人，而是不死不休的仇敵。
有姝也恨之慾狂，一面哼哼唧唧地安慰主子，一面用意念與老鬼…交流，“我沒什麼大礙。你做好解藥了？”
“哪兒能呢。解藥所需的藥材，宮中的御藥房並不齊全，我已經讓小鬼去京城裡找，目前已有眉目，不過還得等幾天。我本帶了藥粉來救你，沒想到遲了一步。”
“什麼藥粉？”
“能把鬼獒引開的藥粉，撒到八皇子身上保管叫他自作自受。”
“那就撒到景帝身上吧。”
老鬼沉默一瞬才道，“算你狠！”
不多時，就有侍衛把關在鐵籠裡的鬼獒帶上來。鬼獒見了八皇子和慧妃連連擺尾，看見上首的景帝卻忽然狂吠起來，前爪不斷撓門，尖牙啃咬銅鎖，發出令人毛骨悚然的咯吱聲。銅鎖很快出現道道凹痕，不難想象這副爪牙落在景帝身上會是什麼境況。
景帝沉默良久才道，“老八，這條狗你馴得極好，除了你和慧妃，竟是誰都不認，連朕也想一口咬死。”
弒君之罪誰敢往頭上攬？八皇子和慧妃嚇得魂飛魄散，連連磕頭告罪。景帝卻已經不想
