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這個冬天對曦之來說，實在是再平淡不過，日子便如每日陰沉的天氣，不鹹不淡。<臘月初六日，是當今陛下的四十八歲生辰，按照舊年的規矩，照例要舉行盛大的宴會。
曦之也意外地接到了邀請，去參加由太后主持的後宮慶賀宴，錢心蘭提前大半個月便忙著叫人幫她裁剪新衣，這樣隆重的場合，自然是不能馬虎的。
其實曦之一點兒也不喜歡進宮，拘束不說，實在是沉悶之極，偏偏還得打點起十二萬分的精神來應付，稍有不慎便會失儀，讓人笑話了去。
初六日，一大早曦之便起來妝扮了，平日裡她穿著都是以舒適為主，基本就比較素雅簡單，但顯然不適合今日的場合，大娘錢心蘭為她準備了精緻的服裝，一身淺綠色的羅裙，乍看之下似乎十分簡單，仔細看看，卻發現做工繁複精美絕倫。
裙襬用同色的絲線繡著一朵朵梅花，錯落有致韻味十足，外面罩了一層淡青色的薄紗，行動間如煙如霧。錢心蘭很有心機，在這蕭索的冬天，又處於一群穿著大紅誥命服的夫人之中，曦之這身裝扮更顯得清新脫俗，想不惹人注目都難了。
錢心蘭是寡婦，這樣的慶生宴一般都不會參加，因此便只有林老夫人和曦之祖孫倆一起進宮。
曦之這兩年已經進過幾次皇宮了，對於一應的禮儀和規矩，早已是很熟悉，所以並沒有以前那麼難熬，如今林家的地位在大夏朝可謂是如日中天，所以大多數的夫人們都滿臉帶笑地過來殷勤招呼，在場的畢竟多是些長輩，害得曦之不停地見禮，連臉兒都快笑僵了。
對於那些誇張地讚美之辭，曦之也早就聽得耳朵起繭了，心裡對這些虛情假意的貴婦們有些厭煩，可偏生又不能表現出來，因此只盼著宴會早點開始，這樣自己就可以暫時解脫了。
好容易等到宴會開始，眾人的注意力自然都轉移到了太后身上，曦之這才鬆了一口氣，可別小瞧了這應酬的工夫，就這麼半個時辰下來，自己的膝蓋都軟了，兩腮酸酸的有些僵硬，看來要做個標準的貴婦，也不是那麼容易的。
宮中的宴會固然金碧輝煌華麗大氣，但卻有著嚴格的規矩和套路，第一次參加的人可能會眼花繚亂，可來得多了，卻一點意思也沒有，曦之略微嚐了嚐几上的點心，便失去了興趣，殿前的歌舞也不過是歌功頌德之作，華麗有餘卻缺少靈氣。
百無聊賴地左右看了看，卻意外地發現嚴霜凌也在場，這個平日裡囂張跋扈，走到哪裡都要吸引人眼球的刁蠻大小姐，今日卻十分低調，不僅僅是衣著中規中矩富麗俗氣，人也安安靜靜的，老實地縮在角落裡不言不語，以至於曦之一直忽略了她的存在。
有些驚奇地暗中觀察了她一段時間，卻發現嚴霜凌確實變化了許多，不再像以前那麼張揚，也不像從前那麼針對曦之，開宴到現在，始終沒有朝她這邊看過一眼。
曦之天性隨和，不喜與人爭鬥，但若對方欺人太甚的話，她卻又並不退讓，所以大年初一那天，才會在宮中與嚴霜凌對上。不過既然嚴霜凌如今已經不再針對自己，曦之向來大度，自然也就不會再去計較從前的恩怨，所以過了會兒便不再注意她了。
宴會過半，照例又有許多夫人以更衣為名出去休息一會兒，林老夫人年事已高，自然也是扛不住，便也下去了，曦之亦趁機隨她一起出去了。早有宮中女官將她們引入一間偏殿，在那裡稍事休息，將沉重的頭冠卸下來，鬆快一會兒。
兩人才坐了半刻鐘，便有一名身著四品服色的女官帶著幾個小宮女進來，說是皇后娘娘請林四小姐單獨過去問話，曦之一愣，嚴皇后與林家向來不對盤，每次見面也都是敷衍幾句，連假裝親熱都懶得做，今日在大殿之上，也沒有什麼特殊的表示，怎麼此時會單獨召見自己，實在是令人不解。
曦之對宮中事宜畢竟不太懂，便下意識地望向祖母，林老夫人不動聲色地假意詢問了那女官幾句，見她對皇后的鳳來宮確實十分熟悉，神色也十分自然，而且腰間也掛著鳳來宮的腰牌，這卻是做不得假的，如果敢私自假冒的話，那可是死罪。
再說對於太后提出的那件事情，林老夫人也知道得很清楚，心想大約嚴皇后想單獨見一見這個未來的兒媳吧，於是便微笑著衝她點點頭，又囑咐了幾句，這才讓曦之跟她走了。
曦之對宮中的道路是完全陌生的，根本不知道從這裡往鳳來宮該怎麼走，何況皇后娘娘也未必就是在鳳來宮召見她，宮中的肩與十分方便，曦之心裡一直猜測著皇后召見自己的緣由，也沒注意都經過了些什麼地方，只是隱約覺得路過的地方似
