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害，你為什麼要幹出這麼滅絕人性的事來？”
苗神客一臉不以為然道：“小友，你言重了！什麼滅絕人性？可笑之極！你懂得什麼是人性？人性，是比獸性更醜惡百倍的東西，野獸只有肚子餓了，才會想著去殺死別的生靈，而人想殺人，就算是取樂都可以成為一個理由！”
他把袖子一拂，緩緩地轉過身去，雙手負在身後，昂首面對一株高達數丈，冠如傘蓋的大樹，緬懷地道：“我們北門六學士，原本都是微末小官，我們沒有什麼強大的家世背景，就算我們政績卓著，熬到今天，也不過就是五六品的小官，在衙門裡唯唯喏喏地做事，如能外放地方，為一州一郡之牧守，那就是天大的幸運。
是天后慧眼識人，把我們提拔起來，我們在北門供天后驅策的時候，雖無宰相之名，卻有宰相之實。你知道一個龐大的帝國在你的掌握之下，按著你的意志而動。讓你一展平生報負，那是一種怎樣飄飄欲仙的滋味？””
苗神客緩緩轉過身來，盯著楊帆那張年輕的臉龐，輕笑搖頭：“你不可能知道，你還年輕，太年輕了！”
他側過身，仰起臉。繼續望著那高高的樹冠，悠然道：“士為知己者死！我們很感激天后，願意為天后做任何事。高宗皇帝有頭疾和眼疾。晚年的時候已完全不能視事，整個天下都在天后掌握之中，也就是從那個時候起。天后漸漸萌生了……稱帝的念頭！”
說到這裡，苗神客有些自嘲地一笑，說道：“這裡面也不無我們六人推波助瀾的結果，我們是聰明反被聰明誤啊，那時怎知道，這麼做恰恰是給自己掘了墳墓！天后不稱帝，我們才能活著，活得風光自在，天后稱帝，就不需要我們了……”
楊帆打斷了他的自艾自怨。說道：“我只想知道，是誰讓你去的，為什麼要殺人？”
苗神客沉默了片刻，淡淡一笑，道：“人老了。就喜歡對人嘮叼，老夫卻忘了，年輕人是沒有耐心聽老傢伙嘮叼他的過去的。你說桃源村啊，桃源村……共有十一姓是吧？他們都是當年與賀蘭敏之過從甚密的官員……”
楊帆認真地聽著，苗神客道：“不知為什麼，天后極其憎惡武氏一族。所以她當初寧願選擇她的外甥賀蘭敏之繼承她父親周國公的爵位。賀蘭敏之才華橫溢，在當時來說，也確實是最佳的人選。
可惜，因為韓國夫人和魏國夫人之死，賀蘭敏之恨極了天后，從此，他假痴佯狂，專與天后作對，為了能有一座強硬的靠山抗衡天后，他甚至與他的外婆楊氏夫人……，天后終於忍無可忍，在楊氏死後不久，就決心對他動手。”
苗神客淡然一笑，道：“賀蘭敏之所作的一切，都是因為他母親和姐姐的慘死而故意羞辱天后、報復天后。他早知道以天后的性情，自己必死，楊氏一死，他就知道自己大限到了，他沒想過逃，也知道逃不了，他做的唯一一件事，是為自己留個後！”
楊帆知道他快要說到問題的關鍵了，心情異常的緊張，他大氣也不敢喘，認真地聽著苗神客說的每一句話，卻無法看到苗神客凝視著樹冠的眼神正在詭譎地閃爍著，只有極為熟悉苗神客的人，才清楚他這是要算計某個人時才會習慣性出現的一種表情。
苗神客道：“賀蘭敏之於妻妾之外，秘密地納了一個女人，這個女人給他生下了一個兒子，他把這個女人和這個兒子，交給了他的一位生死之交，他的這位生死之交，就是被流配嶺南韶州的十一姓官員之一！”
楊帆緩緩地道：“於是，賀蘭敏之的這個兒子，被帶到了韶州？”
他一面問，一面急急地回想著童年時桃源村裡比自己要大上幾歲的小夥伴，苗神客並沒有說賀蘭敏之的兒子是什麼時候出生的，這時間跨度就大了，從比自己大四五歲的，到大十多歲的，每個人都有可能。
苗神客道：“不錯！當時，天后還沒有稱帝的意思，等到後來朝政大權完全掌握在天后手中，又在我們有意識地慫恿下，天后漸漸萌生了稱帝的想法。做皇帝的都是孤家寡人，可是皇帝又怎能是‘孤家寡人’？
皇帝不僅需要權力，需要擁戴者，也需要一個龐大的家族，江山才能永固。但是不知道為什麼，天后對她的父族恨意是如此之深，她依舊不情願啟用武氏家族，哪怕是在她陸續召回大量武氏族人之後，她依舊深深厭惡著這些姓武的人，她甚至後悔不該處死賀蘭敏之。
賀蘭敏之當初在京交遊廣闊，朋友眾多，雖然許多人受他牽連，或流放或貶官了，但是賀蘭敏之繼承的是周國公的爵位，他的朋友有許多同樣是天后一派的人，這些人因為賀蘭
