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這個年代的隴右，還不是一片荒漠處處的所在，到處青山綠水，植被非常繁茂。只是人煙稀少，一路走下來，時常連走百十里路都難得見到一處炊煙，唯有各種野獸出沒於叢林草原之上。
就算是到了湟水城外，若不是遠處那座聳立的城池和城池前面草原上正在放牧著的牛羊，也很難叫人感覺到一絲人氣。然而一進了那座以黃泥碎石壘成的簡陋城門，湟水城中卻是另外一番景象。
湟水城中，車馬駢闐，人煙輳集，店肆如林，物阜民豐，此處雖然比不上洛陽城的繁華，但是離開洛陽一路西來，還未進入關中時所經過的那些比較富庶的州縣，也未必就比這裡熱鬧多少。
湟水是連通西域與中原貿易往來的一處重要所在，所以物阜人豐，十分熱鬧。當然，不同於中原州縣的是，這是穿綾羅綢緞的人少些，街頭隨處可見吐蕃、突厥和來自更西方的胡人身影，簡直如同一座國際大都匯。
從湟水再往前去就是鄯州城了，黑水常之原本就駐紮在那兒，雖然朵朵在鄯州城並不是什麼知名人物，卻難保到了那裡不會有人認識她，因此楊帆與她商議一番後，決定讓她先居住在與鄯州較近的湟水。
一個女子帶著一個孩子，以後如何生存在楊帆看來是個很大的問題，他也曾就這個問題同朵朵商量過，朵朵卻很樂觀。
一到隴右。朵朵便如魚得水，再不復中原時那般無助了。她告訴楊帆，在隴右。女人比起中原女子所能從事的行業更多，各種店鋪、作坊都能接些活兒，賺些糧米養活一大一小兩口人綽綽有餘，沒有什麼問題，楊帆也只好聽之任之了。
湟水城中，大道兩旁屋舍鱗次櫛比。酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨應有盡有，醫堂藥鋪、大車修理、看相算命、修面整容等各行各業也是生意興隆。商號店鋪裡綾羅綢緞、珠寶香料、絲綢瓷器諸般貴賤貨品琳琅滿目，行人、商旅熙熙攘攘，十幾位騎士護衛著三輛大車。緩慢地穿行於其間。
沈沐對楊帆道：“你是先去見你的人，還是打算先安置了朵朵姑娘？”
沈沐對楊帆透露了許多秘密，楊帆雖然依舊不曾說出朵朵姑娘和她所攜嬰兒的真實身份，卻也不好對沈沐全然隱瞞，因此他已簡單地對沈沐講過，朵朵是一位家鄉本就在西域的姑娘，這次義助她返回故鄉，同時籍以隱藏自己的身份，一舉兩得之故，與她倒沒有什麼私情。
楊帆想了想道：“還是先把朵朵姑娘安置下來吧。你也說過，隴右到處都是吐蕃人的探馬耳目。我剛到湟水，如果立即去見那些人，難免會引人注意。再者，帶著一個女人和孩子，也有諸多不便。”
沈沐頷首道：“說得也是，可需要我幫忙麼？”
楊帆想了想，搖頭道：“不必了，此處是南北客商集散之地。可以租買的住處很多，不會有什麼問題。”
沈沐點點頭，探頭向窗外看了一眼。大街上，做生意的商賈，騎馬的官吏，叫賣的小販，乘座馬車牛車的大家眷屬，拉著駱駝的西域胡人，奇裝異服的西番各族，身負揹簍的行腳僧人，推著獨輪車的腳伕，道旁行乞的殘疾老人形形色色，誰知道其中哪個人就是吐蕃人的奸細。
沈沐扭頭對楊帆道：“你我若於此處分手，諸多不便。湟水大豪顏真浩已然擺下酒宴準備款待於我，你不如與我同去，待酒宴散後，我的車駕從正門離開，你與朵朵姑娘則依舊乘了那輛馬車從角門出去，這樣更容易隱蔽你的行藏。”
