20世紀的科學怪傑鮑林

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何解釋蛋白質在液體表面形成薄膜的能力（她說，這個籠子可以開啟，形成一個扁平的飄浮物），如何啟用動物體內的抗體（她認為，氨基酸的側鏈可以從籠中伸出去，這就提供了反應點），等等。蛋白質專家們認真地閱讀了她的文章。阿斯特伯裡一開始也認同她的模型，因為他提出的一種角蛋白摺疊的鏈狀結構與林奇提出的六邊形結構相差不多。

林奇一頭扎進了對蛋白質結構的研究之中，自學有關X射線晶體學的基本知識。她敲開了劍橋蛋白質實驗室的大門，建議進行各種實驗，並拖住遇見的每一個人熱情地討論她的研究工作。不久，她掌握的知識就令她能夠對X射線圖譜作出有用的數學解釋。她滿懷激情，喜好爭論，越來越痴迷於自己的研究。她試圖說服每一個她覺得應該說服的人接受自己環醇的觀點。她開始在科學會議上宣講自己的思想，而報紙也開始關注這位不同凡響的女性，她似乎離解開蛋白質結構之謎的終點已經不遠了。有一份報紙甚至稱她為“女愛因斯坦”。

1936至1938年期間給予林奇和她的環醇的關注，在分子結構領域的學者之間引起了一定的反感。球蛋白專家伯納爾注意到，由於林奇缺乏化學和生物學的基本知識，她的理論中存在許多缺陷。她的假設當然非常有趣，但只不過是眾多理論中的一種，而且還有許多地方值得商榷。她模型中要求的四個方向的氨基酸聯結從來沒有被有機化學家親眼看見過；儘管不能完全排除這種可能，但是也沒有新的證據來支援這一論點。林奇的反駁——“蛋白質與別的物質截然不同，所以儘管在有機化學中沒有與這一結構相類似的構造，又有什麼難以接受的呢了”——也難以在研究人員中引起共鳴，因為他們對肽鍵的聯結方式的認識早已被實驗所確認。林奇的個人風格也於事無補；有些人覺得，作為一個科學家，她有些不安分，而作為一個女人，她無疑又太過分了。她讓人們陷入思考，但是同時也讓人們心緒不寧。蛋白質學者這一個小圈子開始分化為支援她和反對她的兩派。

在林奇試圖說服的人的名單中，鮑林排在很前面的位置。早在1936年夏天，林奇就給鮑林寫信說：“我十分希望能有機會與您談論一下蛋白質理論。”鮑林的反應十分熱情；他們互相交換研究論文。林奇又一次寫信給鮑林：“我仍然急切地想與您促膝長談。”在1937年春天，鮑林寫道：“她是一個非常聰明的人，我也贊成她現在正在做的理論推測。無疑，她的理論中蘊藏著許多事實。”不過他懷疑林奇提出的氨基酸六邊形環是否穩定，是否足以替代多肽鏈，而且他對於林奇完全運用數學方法來研究環醇的方式也持保留意見；十五年前，他也見過一些純粹建築在和諧對稱的數學邏輯而非實驗資料基礎上的晶體理論，他曾經證明其中一些理論是錯誤的。他認為，自然界並不嚴格遵循數學理論，即便遵循的話，這些理論也會相當複雜，允許有大量的偏差和一定的特殊性。鮑林開始認識到，林奇過於沉湎於創造一種“完美的對稱結構”，而不是那些根據化學規律自然生成的構造。他覺得沒有任何化學上的理由要求蛋白質形成環醇結構。

到了1938年，韋弗對林奇也產生了懷疑。他詢問了一些科學家對於林奇的意見，但是結論並不一致——有些人認為她是一個天才；有些人則認為她的理論荒誕不經。韋弗自己開始將她視為“一條怪魚”。她的價值在於引發討論，但是，她把許多時間花在培植自己的信徒上，而很少花時間去證明自己的理論。他希望對環醇問題有個明確的答覆，並請鮑林幫助他，因為鮑林“是極少幾個不會被林奇的數學技能嚇倒的人之一”。韋弗在1938年1月，即鮑林在康奈爾大學的時候，安排兩人見面。

然而，在兩人面對面坐下來之前，鮑林已經胸有成竹。鮑林在剛剛抵達紐約州伊薩卡的康奈爾大學的時候，就在《紐約時報》上看見一幅林奇“愛不釋手地玩弄她的球蛋白精製模型”的照片，標題是“蛋白質分子的建築”。鮑林從模糊的照片上就判斷出，環醇的鳥籠結構過於精細，內部過於空曠，不符合已知的球蛋白內部密度很大的事實。在預定會面前的兩個月，鮑林、莫斯基、馬克思·伯格曼和韋弗在洛克菲勒醫學研究院對林奇的工作進行了一次討論。韋弗的在日記中寫道，鮑林不僅確信林奇的研究過於依賴於推理，過於追求形式上的對稱，他還覺得林奇的研究尚處於早期階段，不應該受到如此大規模的宣傳。伯格曼補充說，她對肽鍵的重視不夠；大家一致認為、她提出的周圍都是強共價鍵的鳥籠結構不會輕易被開啟，難以解釋變性的第一階段——鮑林認為變性逆轉的過