20世紀的科學怪傑鮑林

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酸是怎樣連線起來的。作了必要的介紹以後，他起身走向這一模型，從衣袋裡取出一把折刀並將其開啟，像是要割斷那根系著的繩子。聽眾中不少人從座位上欠起身來，瞪著眼睛注視著即將發生的一幕。此時，鮑林這位表演大師，似乎想起了什麼事情，動身退回原處。大家又坐回自己的位置。鮑林注意到這一做法所產生的某種效果，數次重複了這套把戲。“他的確鋪設了大量懸念，”歐文說道。

隨後，鮑林已經感到心滿意足，雙手一揮，幕紗揭開：一具色彩繽紛、美麗動人的模型顯露在人們的面前。這就是他為蛋白質設想的那種緊密的螺旋結構，也就是所謂的阿爾法螺旋。在場聽眾中許多人是第一次親眼目睹一種立體式的分子模型，而且是如此氣派。模型看上去“栩栩如生”，一個個原子被漆成鮮紅色、白色和黑色，井井有序地裝配在一起，相互盤繞和彎曲，形成了一根粗壯的滾花狀柱子。螺旋中，一條條微微伸展的曲線清晰可見，一個個原子歷歷在目；各個部件深淺不一，輕重有度，錯落有致，顯示出來的視覺效果使任何別的模型都相形見細。鮑林主觀想象的化學結構得到了逼真的體現，引來了在場聽眾陣陣驚歎之聲。鮑林在結束講演時，列舉種種證據，表明這種結構在許多天然材料中都是存在的。此後，加州理工學院的教授和學生紛紛上前與鮑林握手，問這問那，仔細察看和撫摸這個螺旋模型。

科克霍夫研討會上那樣的講演就像去外地巡迴展示的預演，使鮑林在撰寫詳細論文之前有機會回答各種各樣的質疑。不過，他並未聽到實質性的批評意見，看來，大家的印象都非常深刻。鮑林對自己設想的結構，特別是對阿爾法螺旋，心裡更加有底了。

隨著自信心日漸增強，鮑林和科裡在1950年和1951年之交的整個冬天，一直在忙於擴大戰果，為其他蛋白質，如膠原蛋白、羽鈾。膠含蛋白、肌肉蛋白等，尋找結構，其中不少蛋白質在其更加複雜的結構中包含阿爾法螺旋的成分。兩人的合作形成了一套固定的程式：鮑林提出結構的基本設想，科裡就將這種設想細緻而又精心地製成精確完美的模型。有時，兩人在一起談論那些粗糙的地方，科裡的工作可能會顯示出鮑林設想中還有薄弱的地方，隨後兩人再在一起對這些地方作進一步的潤滑和修飾。就這樣，一種又一種結構找到了自己的位置，成功的訊息也在世界上不脛而走。在卡文迪什，布拉格小組的研究人員原先並沒有重視鮑林和科裡先前在《美國化學學會學報》上刊載的那篇晦澀難懂的註記，他們一直在等待鮑林發表更加詳細的論文。而在紐約，1951年2月，韋弗卻急於瞭解這一聯串突破的詳細情況，他向鮑林的實驗室派去了一位熟悉蛋白質研究的洛克菲勒基金會官員，他的名字叫魯密斯。魯密斯發現，這個實驗室是一個大膽想法層出不窮的地方。“無疑，鮑林這個人想象力豐富，雄心勃勃，智慧過人，”魯密斯與鮑林相伴只有一天，就在自己的日記中寫下了這樣的話。“但是，他在有些情況下（比方說，‘人造抗體’），已經偏離航道，他的許多激勵人心的圖片、模型等等，在很大程度上也許只是憑空的主觀想象，尚難算作牢靠合理的科學創造。”

廣闊前景

偏離了航道！鮑林也許可以接受這種說法。他在某些層次上的確在碰運氣。科托爾茲公司的資料所顯示的很可能只是人造多肽的一種奇異特性；試驗中找不到5。1埃這一反射資料的蹤影，這一現象也許與真實的蛋白質毫不相干，對鮑林的模型進行X光反射試驗似乎永遠也不會得到這樣的結果。對此，鮑林仍然無法作出令人信服的解釋。儘管存在這一差異，他還是決心向前邁進，他要碰一碰自己的運氣。而在這個問題上，布拉格的研究小組是決不會貿然行動的。在卡文迪什，他們循規蹈矩地運用所得資料，根據照相底板上的斑斑點點構築有關模型。但是，在帕薩迪納，X射線設施較差，研究晶體學的人員也較少，因此只能夠靠碰運氣致勝。他們大膽地在鮑林挑選的層次上玩這場遊戲。對蛋白質的分子結構進行分析，運用的模型要比別人用過的模型複雜成千上萬倍，精確度卻要達到一埃的十分之一或百分之一。在沒有可靠資料作為後盾的情況下，換了別人，都一定會像布拉格那樣退避三舍而不敢輕舉妄動。

但是，鮑林是獨一無二的。人居中年，在人生的這段時間裡，許多科學家已經滿足於躺在年輕時取得的成就上，開始涉足行政管理。然而，鮑林卻更加雄心勃勃，精力旺盛，他比以前更加自信了。

事實證明，自信心是決定性因素。鮑林對自己掌握的化學知識深信不疑；他對這