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建議在香港“展拓並調整界址”。報告說，適當地保衛香港的安全，不僅需要完全控制香港與大陸之間的水面，而且有必要控制其南面和北面的海洋。南面的海岸已由英國掌握，而北面的海岸仍由中國管轄，必須奪過來。這份報告得到了英國陸軍部和海軍部的贊同。
1895年8月三日，福建古田發生教案，英國傳教士死傷多人，倫敦和香港的英商當然不會錯過這個拓界的極好時機，遮打代表香港立法局非官守議員並取得香港總商會的支援，再次致函港督羅便臣，希望藉此要求中國開放江西並展拓香港界址。與此同時，英商中華社會香港分會也提出同樣要求，該會主席克錫並且在11月6日具體提出，香港界址應“擴大到包括大鵬灣和九龍半島”。
1896年10月和11月，英國殖民地防務委員會兩次提出備忘錄，敦促政府採取行動。
1897年1月，新任殖民地大臣張伯倫致函索爾茲伯裡首相，指出：德國似乎決意要佔領中國的一些領土，“我們除了照此辦理，將別無選擇。”
1897年11月，德國果然強佔了膠州灣，俄國隨後在12月強佔了旅順、大連，更在英國本土和香港殖民地引起軒然大波。12月3日，英商中華社會香港分會致電倫敦總部：“如果德國或其他任何強國取得中國領土，希望英國在香港拓界一事上能有所成就。”12月14日，也就是俄國軍艦佔領旅大的當天，威廉·羅便臣也催促英國殖民地大臣張伯倫立即採取行動。張伯倫本來就主張在列國競爭中採取堅決態度，堅持帝國的擴張，否則將永遠失去機會，對首相索爾茲伯裡的瞻前顧後猶豫不決極為不滿。在英國和香港軍、政、商各界的壓力之下，面對德、俄在華步步得逞的嚴峻現實，索爾茲伯裡不得不承認他幻想“在一個競爭的時代保持壟斷時代的既得利益”政策的破產，在1898年年初把他兼任的外交大臣職務交給強硬派貝爾福代管。
1898年3月7日，法國在俄國支援下，向清政府提出租借廣州灣，並要求總理各國事務衙門保證：將雲南、貴州、廣西、廣東作為法國的勢力範圍。英國駐華公使竇納樂於3月17日向倫敦報告了這一最新勢態，提醒英國政府：如果法國的這些要求得到滿足，那麼香港的拓界將成為不可能了！此時，任滿回國的威廉·羅便臣也再一次呼籲政府向中國攫取土地。3月28日，英國政府正式指示竇納樂，要求他從中國政府取得保證，如果法國租借廣州灣，英國隨時可以要求展拓香港界址。
至此，早就按捺不住的竇納樂總算得到了“尚方寶劍”。他根本不滿足於兩廣總督譚鍾麟許諾借給香港一小塊地方修築港口、炮臺，而且認為香港政府和軍界、商界先前曾提出的拓界理由也過於瑣屑，什麼墓地啊，靶場啊，練兵場啊，糧食、蔬菜基地啊，雞零狗碎，根本就不值得一提，要伸手，就應該大撈一把。他之所以一直沒有向李鴻章把話說明，只不過是在等待國內的具體指示，而且自己手頭也缺乏資料。4月13日，代理港督布萊克把一份標示拓界方案的地圖交給竇納樂。4月16日，竇納樂又收到英國代理外交事務大臣貝爾福的指示，把拓界的範圍規定為：自深圳灣到大鵬灣一線以南，包括兩灣水域以及鄰近島嶼在內的全部領土。
現在，香港拓界的時機已經成熟，竇納樂把這張圖和這個方案突然展示在了大清國要員的面前，管你們吃驚不吃驚呢！
這層層內幕，當然都是李鴻章所不知道的，但他卻必須硬著頭皮，面對這張地圖。
李鴻章強壓著心中的震怒，用盡量平穩的語氣說：“竇公使，閣下上次已經言明，所謂展拓香港界址，只為防禦一事，哪裡用得了這麼多土地？”
竇納樂板著臉說：“在今天之前，我從未就‘防禦’一詞的範圍作出解釋，而今天請閣下過目的這幅地圖是我唯一的解釋。我知道，閣下僅僅打算在九龍半島的沿岸給我們一小塊土地，以作為象徵性的‘設防’；而我卻要提醒閣下，那樣如同兒戲的‘設防’根本不可能保衛香港的安全。閣下請看，”他伸出汗毛很重的手指，指著面前的地圖，“在中國漫長的海岸線上，如今已經佈滿了危機。北面，俄國控制了渤海灣；東面，德國佔據了膠州灣；東南面，日本扼臺灣海峽要衝；南面，法國踞廣州灣重地。一旦爆發戰爭，他們的軍艦四面包圍，小小的海上孤島香港將何以對付？香港的轄地必須向中國大陸擴充套件，而且必須包括九龍半島兩側的海灣，我們別無選擇！請閣下為英國想一想，為香港想一想！”
李鴻章心裡說：英國也罷，俄國也罷，
