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回東廂房去了，老太太強打精神，支撐著在床上坐起來，等著和客人見面。
“娘，”易君恕陪著客人進了裡屋，介紹說，“這位就是孩兒的好友鄧冠英，表字伯雄。”
“愚侄拜見伯母大人！”鄧伯雄朝著老太太深深一揖。
老太太端詳著面前的這位年輕人，見他儀表端正，舉止莊重，倒不是那種虛華浮浪子弟，便說：“鄧公子免禮！我老病纏身，禮貌不周，鄧公子不要見怪，請坐吧！”
“伯母太客氣了，”鄧伯雄道，“我進京已有兩月，至今才來看望伯母，還請老人家海涵！”
栓子搬過來兩把椅子，請大少爺和客人坐下，又捧上茶來。
老太太望著鄧伯雄，問道：“我聽君恕說，鄧公子是廣東人？”
“是，伯母，”鄧伯雄答道，“敝鄉廣東新安縣。”
“噢，”老太太說，“過去我家老爺子在世的時候，也有一些廣東的朋友來往，他們說話，語音侏忄離，聽不明白，不像鄧公子的官話說得這麼好。”
“伯母過獎，”鄧伯雄道，“愚侄祖上本來也是中原人……”
“噢？中原何方人氏？”老太太問道。
“這……說來話長，”鄧伯雄儘管憂心忡忡，但既然老人家問他，還是恭敬地答道，“我始祖‘曼’公，乃軒轅黃帝二十七世孫，殷商之際受封於鄧城，在今天的湖北、河南交界之處，以南陽為郡，國名曰‘鄧’，為天下鄧氏之始。後來，鄧氏一支遷居江西吉水縣白沙村，至北宋年間，‘曼’公八十六世孫‘漢黻’公，官拜承務郎，於開寶六年宦遊嶺南，到了今天的新安縣境內，看到屯門、元朗一帶山川秀美，水土肥沃，民風淳樸，不禁樂而忘返。待卸任之後，便舉家南遷，定居於岑田，築室耕讀。由此，‘漢黻’公成為新安鄧氏始祖，至今已九百餘年，子孫遍及新安、東莞各地，愚侄為‘漢黻’公第二十四世孫，仍然居住在先祖最初遷粵之地岑田，現稱錦田。而祖籍吉水、南陽也未敢忘懷，說到底，鄧氏的根抵在中原，中國百姓千家萬戶，也都是軒轅於孫！”
“鄧公子說得好，”老太太點了點頭，對這個年輕人深表讚許，“有道是‘四海之內皆兄弟’，我兒君恕與鄧公子天南地北，相隔幾千裡，素昧生平，如今有緣相識，也是幸事！”
“是，伯母，”鄧伯雄道，“愚侄來自邊遠省份。在京師人地生疏，舉目無親。那天前往府學衚衕拜謁文丞相詞，與君恕兄偶然相遇，得到他諸多指點，一見如故，遂成為知己之交，也真是有緣。君恕兄學問優長，待人寬厚，視我如兄弟，愚侄深感三生有幸！”
易君恕聽他這樣誇讚自己，心中很是不安，白皙的面龐微微地紅了，但在母親面前卻又不敢辯白，嘴張了張，惶惶然欲言又止。
“鄧公子不必誇他了！”老太太果然沒有因此而沾沾自喜，反而不以為然地看了兒子一眼，說，“我這兒子很是不成器，小時候就好讀書而不求甚解，志大才疏，好高騖遠，如今已經二十八歲，功也未成，名也未就。今年是戊戌正科，他放著朝廷的會試不考，倒一門心思讀起了外國書，研究什麼‘西學’，又能成得了什麼大事？”
“娘，”易君恕終於忍不住，辯解道，“您長年大門不出，二門不邁，不知道外邊的情形，如今有識之士都在研究西學，倡言變法，康南海多次上書，說變法先要廢科舉……”
“我怎麼不知道？”老太太見兒子竟然當著客人的面和她頂嘴，臉色便陰沉起來，說，“康有為自個兒就是科舉出身，乙未科進士，六品工部主事，他已然功成名就，說話才有分量。依我看，這世界無論如何變化，朝廷開科取士總是正途，廢不了的！你看人家鄧公子，於裡迢迢從廣東來到北京，不也是為了博取功名、光宗耀祖嗎？”
鄧伯雄聽到這裡，微微皺起了眉頭。
“鄧公子，”老太太轉過臉問他，“這次會試，還順利嗎？”
“前面兩場，都已考過，試題倒也不難，”鄧伯雄木然答道，“還有最後一場，到本月十五前去貢院應試。”
“嗯，”老太太讚賞地點點頭，“三關已然過了兩關，看來，鄧公子贍宮折桂是大有希望了！”
“多謝伯母勉勵，”鄧伯雄說，“愚侄在進京之前，也是作如此之想：鄉間農家子弟若要建功立業，惟有發憤讀書，走科舉之途，若能金榜題名，獲取一官半職，一則可遂平生報國之志，二則不辱沒祖先，闔族父老、鄉親鄰里也覺得光彩。然而進京兩月來，耳濡目染京師風氣，街談巷議，皆稱變法，於
