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“易先生,你呢?”倚闌紅著臉催促他,“試一試,看看自己的命運!”
“不必試了,”易君恕喟然嘆息,“‘心似傷弓寒雁,身如喘月吳牛’,這就是我目前的處境,還需要別人指點嗎?”
“不,”倚闌卻說,“現在的處境也並不是結局呀!來,試試看,祝你好運!”
易君恕拗她不過,只好取了一塊布丁,放在自己面前的餐盤裡。倚闌迫不及待地伸過刀叉去,幫他切開來,仔細地尋找裡面的禮物,這種“越俎代庖”的做法已經有失大家閨秀的穩重了。權且由著她去做一番遊戲吧,易君恕無可奈何地想。
“噢,找到了!”倚闌大驚小怪地喊起來,用叉子從布丁中挑出一個小小的禮物,而當她定睛看時,卻是一枚婦女做針線活所用的頂針,“啊!”她驚呆了。
“這表示什麼?”易君恕莫名其妙地間。
“易先生,真不幸,”倚闌眼神愣愣地說,“頂針表示你要獨身生活……”
“啊,真是一語中的!”易君恕悽然一笑,“‘獨在異鄉為異客’,正應了這一個‘獨’字,這把戲倒也靈驗啊!”
“不,‘獨身生活’不是這個意思,”倚闌遲疑地說,“而是說……”
“倚闌!不必解釋了吧?”林若翰打斷了她的話,神色有些不安。他擔心女兒再說下去會有失少女的矜持,也有損節日的歡樂,便端起杯中的“潘趣”說,“易先生,人的命運掌握在主的手裡,凡人是難以參透的,我的朋友,不要孤獨,不要悲傷,‘莫愁前路無知己,天下誰人不識君?’祝你好運!”
“天下誰人不識君!”易君恕心想,我本是一個默默無聞的人,只是因為上了官府緝拿逃犯的告示,才“名”滿天下,實在可嘆。他默然舉杯,與林若翰的酒杯撞出一聲脆響,然後一飲而盡,真正是“舉杯澆愁愁更愁”了。
聖誕餐正進行到中途,外面傳來一陣歡快、喧鬧的聲音。這是鄰居們來給他們“布佳音”了,基督教徒在每年的平安夜都要這樣互致節日的祝賀,那情景有如中國人過春節的“拜年”。聽得阿寬在院子裡招呼客人,林若翰和倚闌連忙放下餐巾、刀叉,一起迎了出去。
鄰居們已經來到門前,他們穿著節日的盛裝,小夥子們的脖子上掛著六絃琴,一路唱著歌,湧向了牧師的家。見了面,大家互相祝賀“聖誕快樂”,林若翰把他們請進客廳,倚闌彈起鋼琴,和他們一起唱起歌來:
平安夜,聖善夜,萬暗中,光華射,照著聖母也照著聖嬰,多少慈祥也多少天真,靜享天賜安眠,靜享天賜安眠。
平安夜,聖善夜,牧羊人,在郊野,忽然看見了天上光華,聽見天軍唱哈利路亞,救王今夜降生!
救主今夜降生!
……
頌歌唱了一支又一支,客人來了一批又一批,歡聲笑語充盈了翰園。英國人喜歡幽靜,平時鄰居們雖雞犬相聞卻很少往來,只有在年頭歲尾的這幾天才例外地“破戒”,突然異乎尋常地熱鬧起來,男女老幼,載歌載舞,如醉如痴,在基督誕生的平安夜,好像人人都成了孩童。
節日的歡樂使倚闌陶醉了,經歷了前不久的那一番情感折磨之後,她還是第一次這麼快樂。當客廳裡的熱烈喜慶達到高潮,連年屆花甲的林若翰也和年輕人一起跳起舞來,舞伴不是別人,而是他的女兒倚闌。倚闌把鋼琴讓給別人彈了,她來陪爸爸跳舞。在這狂歡的聖誕之夜,老牧師與愛女翩翩起舞,如沐春風。自從上帝賜給他這個美麗的女兒,已經十四年了,他把對亡妻的思念埋藏在心底,放棄了再結良緣的念頭,除了侍奉主耶穌,幾乎把全副心血都傾注於女兒,含辛茹苦。十四年如一日,現在倚闌已經出落成亭亭玉立的窈窕淑女,白髮蒼蒼的老牧師和蒼苔斑駁的翰園似乎也隨之煥發了青春。噢,剛才女兒在聖誕布丁裡得到的那枚戒指是個好兆頭,如果在即將到來的1899年,當老爸爸榮任太平紳士之際,女兒的婚姻大事也能有一個美滿的結局,那該多好,翰園就是“雙喜臨門”了!
“倚闌,”老牧師一邊邁著緩緩的舞步,一邊笑盈盈地問懷抱中的愛女,“你的那個同學皮特,怎麼不到我們家來‘布佳音’?我倒是想見見那個小夥子!”
“哦……”倚闌從父親的眼神裡已經領悟了他的意思,自已經常說起的老同學皮特終於引起了父親的注意,該怎麼回答他呢?她咬著嘴唇,想了想,說,“Dad,皮特恐怕不會來的……”
“為什麼?”林若翰不解地問道,“是嫌我們的翰園配不上他們的山