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今年是他最愉快、最難忘的一次，在聖誕前夕意外地得到自己將要榮任太平紳士的喜訊，這是卜力總督送給他的最好的節日禮物，是他大半生旅程的光輝頂點，大值得慶祝了。獲得了這項榮譽，將為林氏家族增添一道耀眼的光環，當年少小離家的英格蘭青年在鬚髮皆白之後終於事業有成，總算沒有辱設祖先的高貴血統；就任了這一職位，他在香港就不再只是一位傳經佈道的牧師，一位皓首窮經的學者，一位無職無權的民間紳士，而正式成為一位官員了，儘管只是“非官守太平紳士”，但對於平民百姓來說也已是出人頭地，擁有了堂而皇之地參與政治的權利，他長期以來那種騷動於心、難以壓抑的強烈渴望終於得以實現；登上了這一地位，他才第一次感到在險惡的人生旅途之中自身和他的家庭有了安全感，至少可以更有力地保護他的女兒了。
巨大的成就感和幸福感浸潤著老牧師的心，美酒還未沾唇他已經微微地醉了，臉頰泛起紅暈。
“感謝仁慈的主在過去的一年裡賜給我們的恩寵，我不知道用什麼語言可以表達自己的感激之情！”他端起斟滿“潘趣”的酒杯，動情地說，“我們永遠不能忘記，在一千八百九十八年前那個寂靜的夜晚，在猶太小城伯利恆的一座山丘上，露宿的牧羊人看守著羊群，黑暗中可以聽到他們彼此的呼應和幽幽的笛聲。山洞裹住著一對旅行者，那是木匠約瑟和他的妻子瑪利亞，他們是按照羅馬皇帝奧古斯都的命令，從偏僻的加黎利省群山之中的納匝肋鄉村前來原籍猶太省伯利恆郡大衛城進行戶籍登記的。瑪利亞在和約瑟訂了婚而尚未迎娶的時候已經懷有身孕，天使告訴她，她腹中的胎兒是上帝的兒子。約瑟是個義人，他不願意公開羞辱未婚而孕的瑪利亞，只想私下裡解除婚約。可是，約瑟在夢中看見了天使，天使對他說：”大衛的子孫約瑟，不要怕，儘管娶瑪利亞作你的妻子，因為她懷的孕是從聖靈來的。她將要生一個兒子，你要給他起名叫耶穌，因為他要將自己的民族從罪惡中拯救出來。‘謙遜、緘默的約瑟聽從了天使的啟示，忍受了常人所不能忍受的憂鬱苦悶，娶了瑪利亞為妻，並且陪著她長途跋涉回到故鄉。就在他們到達伯利恆的那個夜晚，瑪利亞分娩的時候到了，在牧羊人空置的山洞裡，耶穌誕生了，瑪利亞把他用布里起來，放在馬槽裡。這時候，天使的光輝出現在空中，對驚懼的牧羊人說：“不要懼怕，我報給你們大喜的資訊，是關乎萬民的。就在今夜，在大衛城為你們生了一位救贖者，他是主基督。你們如果看見一個嬰孩，包著布，臥在馬槽裡，那就是耶穌！’就這樣，我們的主，那位將稱自己為‘善牧者’的耶穌，來到了人間！上帝為了愛人類而把他的獨生子賜給了我們；耶穌貴為上帝之子，竟甘願採取奴僕的形象，降生為人，他在地上遵守了天父命令，使天父的名得到榮耀；他對人的愛與憐憫，對罪惡的憎惡與憤怒，彰顯了父的慈愛與公義，結出了豐富的聖靈果實，充滿了仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔和節制，在人間留下了永遠的榜樣。啊，在至高之處，榮耀歸於上帝；在地上，平安歸於他所喜悅的人，阿門！”
老牧師用詩一般的語言述說著他對主的崇敬和感激，他並沒有一個字說到主給予他個人的恩賜，而一切卻都包含在其中了，當他飲下那杯醇厚香甜的“潘趣”酒，那雙被層層皺紋包裹的灰藍色眼睛已經淚花瑩瑩。
阿惠把聖誕主菜烤鵝端上來了，這隻鵝碩大肥腴，鵝腹中還事先填裝了栗子餡，經過廚子的精心烤制，金黃油亮，香氣襲人。
“啊，太好了！”林若翰聳了聳鼻子，興奮地讚歎道，“感謝主，賜給了我們這麼美妙的烤鵝！”
易君恕看見這隻鵝，立即想起那天的鄧伯雄來訪。現在，翰翁大概早把攜鵝來訪的人忘了吧，這隻鵝已經變成“主的恩賜”了！也許，按照翰翁所經常宣講的理論，這也是沒有錯的：上帝創造了人。創造了飛禽走獸、世間萬物，連飼鵝的、贈鵝的、烤鵝的人都是“主的恩賜”，何況這一隻鵝呢？
“噢，我來給大家分開！”這個家庭的女主人倚闌探過身子，拿起刀叉，親自來切割烤鵝。
倚闌沉浸在節日的興奮之中。自從她記事起，年年都有一個快樂的聖誕，一年一年伴隨著她長大，在她心目中，這是最重要的節日，最快樂的時光，當又一個聖誕到來之際，過節的歡愉把她心中的陰影沖淡了。1898年就要過去，即將跨入十八歲的少女恰恰在人生關頭經歷了難以承受的打擊，使她幾乎喪失了生活下去的勇氣。但是。悲慘的童年已不可追尋，她已經在這座翰園生活了十四
