補天裂

第16部分 (第1/4頁)

，一個個神情沮喪，淚水漣漣，這個說：“請老佛爺給奴才作主！”那個說：“臣冤枉！”樂壽堂裡哭聲一片。這些人都是大清老臣，為什麼卻稱呼不一？按大清規定，凡受皇家豢養者必須自稱“奴才”，上自皇族世襲王公，下至太監，莫不如此，滿員建樹卓越者始可稱“臣”，而漢員則必須稱“臣”，非有大功封為侯爵才有資格稱“奴才”，所以有“漢官盼稱奴才，旗官盼稱臣”之說。

“老佛爺！”懷塔布哭訴道，“變法先拿咱們葉赫那拉氏開刀，奴才實在咽不下這口氣……”

“懷塔布，你這話說得差點兒，”皇太后慢條斯理地說，“這大清天下是愛新覺羅家族的，我的孃家人兒也得乖乖兒地守規矩！”

“皇太后，懷大人他沒錯，臣也沒錯！”許應騤說，“臣等從未阻撓皇上的新政……”

“這麼說，是皇上冤枉你了？”皇太后微微一笑，“你擁護新政，真是皇上的好臣於，皇上倒是應該有賞啊！”

“哦，臣不是這個意思……”許應騤突然意識到這話拉了空，表白自己沒有阻撓新政就等於擁護新政，犯了皇太后的忌諱，連忙改口說，“臣等循規蹈矩，奉公守法，是皇上壞了祖宗之法，如今連芝麻大的官兒、芥子兒小民，都可以上摺奏本，成何體統？”

“許應騤，話可別這麼說，”皇太后又說，陰陽怪氣使人摸不著底，“芝麻大的官兒能辦大事，皇上新提拔的那四位軍機章京：譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭，為皇上披閱奏章，草擬詔令，已然在行宰相之職了，你們可別不服氣！”她微微眯著眼，望望跪著的這群人當中資格最老的李鴻章說，“李鴻章，你這位四朝元老，嘎噔給撤了，是不是也覺著挺委屈啊？”

“啟奏皇太后，”李鴻章抬起頭，鼓著鬆鬆的淚囊，仰望著皇太后，“臣不敢！臣何德何能？一輩子不過辦了幾件事，練兵也，海軍也，洋務也，外交也，豈能盡如人意，但求無愧我心。如今臣老矣，甘願辭位讓賢，惟願皇太后萬壽無疆，教導皇上，治國安邦，臣淪為布衣也無所怨！”

“嗯，疾風知勁草，世亂見忠臣。”皇太后對他的回答相當滿意，這才點點頭，說出幾句心裡話，“皇上撤了你的總理衙門大臣，可是他撤不了你的太子太傅、文華殿大學士，摘不了你的三眼花翎，扒不了你的黃馬褂，你還是你！皇上不讓你幹，你就先歇著吧，保養保養自個兒的身子！”

“謝皇太后隆恩眷顧！”李鴻章自然聽得出其中深意，無限感激地伏地叩拜，稀疏的白鬚被涕淚打溼了。

他的親家楊崇伊就跪在身後，得了皇太后這樣的許諾還不解氣：“皇太后！朝廷裡已然亂得不成樣子，您得作主！臣冒死懇請皇太后以國事為重，臨朝訓政！”

“懇請皇太后臨朝訓政！”前禮部六堂官立即附和。他們這才明白，各訴自個兒的委屈管不了多大用，楊崇伊說到了根本上，一損俱損，一榮俱榮，皇太后回宮重新執政比什麼都要緊。

這時，太監總管李連英匆匆從樂壽堂外走進來，“嚓嚓”擼下馬蹄袖，一哈腰，單膝下跪：“老佛爺，皇上來了！”

啊？！跪在地上的這一群革職的老臣頓時黃了臉！

“瞧你們，聽說皇上來了，都嚇得跟避貓鼠似的！”皇太后依然是那麼平和而安詳，“放心吧，皇上還沒說要剪辮子、改國號呢，這天塌不了，跪安吧！”

“嗻！”這群老臣磕了頭，忙不迭地退去了，害怕被皇上撞見，那就說不清道不明瞭。

光緒皇帝站在樂壽堂前的那塊名叫“青芝岫”的巨石前，等待著皇太后召見。那巨石本是明朝米萬鐘的心愛之物，從房山開採而得，僱用大批人夫、器械，從房山運至良鄉，已經把資財耗盡，因此落下個“敗家石”的俗稱。皇帝倒揹著手，抬頭凝視著“敗家石”，耳畔傳來嘁嘁嚓嚓的說話聲，雖然沒有看見裡面都是些什麼人，心裡也明白了七八分。

“皇上，”李連英笑眯眯地出來了，“老佛爺正等著您呢！”

光緒皇帝整整衣冠，俯首低眉走了進去；一步步接近了皇太后的御座，心跳得更厲害了。

“兒臣恭請皇額娘聖安，皇額娘萬歲萬歲萬萬歲……”他跪在御座前，機械地背誦著每次來到頤和園必說的話，聲音微微地顫抖。

皇太后沒有回答，“母子”兩人相對無言，樂壽堂鴉雀無聲。

光緒皇帝定了定神，把要請示的事情說了一遍，強制著慌慌的心跳，等待皇太后定奪。她說“成”，此事就可行；她要是說“不成”，一切準備就算