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野草，道觀前兩側各有一排歪歪斜斜的木棚。昔時是小商小販及賣卦算命設攤的場所，如今都被閒漢、無賴、乞丐、小偷們佔了。木棚裡外散發著一股難聞的臭氣，昏暗的夜空下只見一個賣炸油糕的小攤，小攤一側的牆上燃著一個火把，火把下幾個賭徒正圍成一圈蹲著擲骰子。
馬榮慢慢走上前去，摸出一枚銅錢買了個油糕吃了，便站在一邊看賭錢。這時他才發現靠牆根的一個酒罈子坐著個面目可憎的彪形大漢，亂蓬蓬的頭髮和鬍子上沾滿了油膩和塵土。他正低著眼皮看賭錢，一面用手搔著凸鼓鼓的大肚皮。
馬榮正在腹中打草稿，如何上前搭訕，不意那大漢倒先大聲發了問：“老弟打哪裡來？有什麼禮物奉獻給聖明觀的玉皇大帝？呵，那件長袍倒也值好幾文銅錢，哈哈……”
賭徒們頓時一齊回頭望著馬榮，眸子裡閃動著邪惡的光芒。其中一個已從腰間掣出一柄牛耳尖刀，一面用拇指試了試鋒刃。那為首的大漢從酒罈子上站了起來，咧著嘴“格格”地笑著。馬榮心中明白，這幫歹徒想要剝下他的那件破長袍。他暗中擺好迎戰的架勢，恭候著第一個敢上前動手的無賴。
大漢果然一拳飛來，馬榮閃身避過，伸手卻擰住那大漢的一條胳膊，兩個指頭只輕輕一按，那大漢一聲嚎叫，頓覺全身麻痺，動彈不得。那持牛耳尖刀的小無賴猛向馬榮背後刺來，馬榮早已覺察，飛起一腳，正中那手腕，尖刀飛離三尺外啷鐺落地。馬榮一足踩住那無賴的腳背，小無賴一聲慘叫，已踩碎了腳背上幾根細骨頭。一面順手將那大漢向牆根一推，大漢狗吃屎合撲在地上。
馬榮冷笑一聲，用腳尖挑起那柄牛耳尖刀，一把接住，拈在手上把玩了一陣，嚇得四個賭徒一齊跪下叩頭求饒。“老爺莫動肝火，饒命則個。”
馬榮將那柄牛耳尖刀遠遠一擲，開言道：“眾位弟兄，在下雖是粗人，也略知江湖大義，拳頭不傷討饒之人。快快都與我站起！”
四個賭徒站起，那為首的大漢也哼哼唧唧站立起來，嘶啞著嗓子說道：“雁過留聲，人過留名，敢問英雄尊姓大名，好教弟兄們仰望。”
馬榮笑道：“在下名喚雍馬，專一做小本錢買賣。走南闖北，很是逍遙自在。今天一早我遇見一個闊佬，十分看中我的貨物，留下三十兩銀子將我貨物全部買下。為之我特趕來這聖明觀奉敬些散錢與玉皇大帝，消災祈福。”
一番話說得眾無賴捧腹大笑。馬榮這行話的意思是：他乾的是沒本錢的買賣，今天有幸攔截了一個商客，搶奪得三十兩銀子，特來此地快活消受。
那大漢獻媚地問：“雍大哥可曾吃了夜飯？”馬榮答曰不曾。大漢趕緊去那小攤上抓過幾塊炸油糕和一把大蔥，大家蹲在火把下津津有味地啃嚼了起來。
大漢名叫沈八，自稱是濮陽城乞丐行會的團頭。這裡聖明觀原先香火也十分蕃盛，後來因觀中的一位住持犯了姦淫偷盜的大罪，被官府馮刺史封了觀門，驅趕了眾道人，故頓時冷落了下來，至今觀門仍關閉著，觀裡已荒廢破敗不堪。沈八與他手下的人兩年前來此觀前築起了安樂窩。聖明觀一廢，觀前那兩排木棚裡的攤設都散了。沈八說聖明觀四周甚是清靜，儘管它離城裡熱鬧的市裡不遠。
馬榮向沈八吐露他為手上這三十兩銀子發愁。那個被劫的商客必已去州衙報了官，他倘使提著個沉重的包袱行走，容易被衙裡的緝捕、差官識破。所以他決意將這三十兩銀子換買了金首飾以便於攜帶，不會吃人拿獲。他說即便蝕損些銀子的分量也值得。
沈八認真地點了點頭，說道：“雍大哥，這倒真是個兩全的法子，只是金首飾不易撞見。說來也慚愧，小弟活了這麼多年，連一枚真金的戒指都沒見著過哩。”
馬榮道：“有時貴婦人不留意會從轎內掉下一件小小的金首飾，恰巧被一個小弟兄拾著。這樣的事時常會撞到的。你的弟兄們一旦遇著有金首飾，如金釵，金手鐲、金戒指之類發賣的，還煩賢弟為我留意捎個信兒，作成我的好事為是。”
沈八搔了搔大肚皮，似乎很有些為難。
馬榮會意，趕緊從衣袖中取出一兩銀子放在手心上搞了掂，說道：“賢弟助我作成好事，我就將這一兩銀子酬答。”
沈八眼睛一亮，一把從馬榮手中抓過銀子咧嘴大笑道：“願老天開眼。——明天晚上煩大哥再來這裡聽信兒。”
第八章
馬榮興沖沖回到州衙，徑來內衙書齋找狄公。狄公正與洪參軍在議論公務，見馬榮進來，劈面便問：“馬榮，看你滿面春風，莫不是已訪得了那對
