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狄公喝道：“潘豐，本堂問你，前天你因何離家外出？”
潘豐小聲答道：“回老爺問話，小人本是老實的生意人，靠買賣骨董為生，從不敢做出犯法的事。只因山羊鎮的一個農夫在他馬圈後挖出一尊青銅爐，約我去看貨議價。我知道那裡原有一個漢朝王侯的墓葬，偏巧那天天氣又好，故我匆匆吃了午飯便出州城向山羊鎮趕去，打算第二天再回家。”
狄公又問：“你離家前的上午都幹了些什麼？你妻子又在幹什麼？”
潘豐遲疑了一下答道：“上午我將臥房中的一張骨董漆幾添刷了兩道新漆，賤妻則去市廛上買些果蔬，然後回家來為我準備午飯。”
狄公點點頭：“那麼，吃了午飯又怎樣？”
“吃了午飯我將我的皮袍捲起塞入一個大皮囊，因為山羊鎮的旅邸一向不生火，我最怕冷，故預先備下這皮袍好防寒凍。出門剛上了街正好遇見一個馬店的夥計，他說馬店裡出租的馬匹不多了，我聽了便匆匆往西門趕。運氣還不錯，租到了最後一匹騸馬，接著我便……”
“你在街上還遇見過什麼人沒有？”狄公打斷他的話。
潘豐想了想，答道：“噢，我還在街上遇見過本坊的裡甲高二郎。我恐誤了租馬，只與他寒喧了兩句便向馬店走去。”
狄公點頭，示意他往下講。
“黃昏時分我趕到了山羊鎮，找到了那農夫，看了貨。我見那銅爐是漢朝開國時鑄造的，心中大喜，叵耐那農夫見我性急便漫天索價。我一氣之下便割了愛。這時天色已晚，我便去山羊鎮旅邸歇宿。
“第二天一早，我忍不住又轉到那農夫的家，一番討價還價，蘑菇了半日總算拍板成交。我簽押了銀號的批子，將那銅爐小心放入大皮囊中便匆匆往回趕。
“約走了八、九里地光景，山道上突然閃出兩個剪徑的強人。我心中發慌，趕緊奪路而逃。在荒野的雪地裡發狂般跑了半日，人和坐騎一身是汗，等逃脫了性命才發現迷失了方向。更糟的是我那裝了銅爐的皮囊也不知何時丟掉了。我回頭尋了一陣，沒有找到，只得在雪地裡轉來轉去。風沙刮來，鬼哭神嚎一般，我感到陣陣恐懼，生怕天黑還找不到有人煙之處。正沒理會處，猛見遠遠五騎官兵在巡邏。我欣喜若狂，大聲呼救。叵耐那隊騎巡不分青紅皂白，將我從馬上拖翻，捆縛了手腳。我忙問端底，那為首的巡官一鞭打來，正著我的臉面，只感到火辣辣的疼。他們用帕巾塞了我的嘴，將我縛在馬背上押回了州衙大牢。——老爺，我並不知自己犯了什麼王法？”
狄公問：“你說說那兩個剪徑的強人生得何等模樣。”
潘豐猶豫了半晌，答道：“當時驚恐萬分，並沒看真切，只記得其中一個像是獨眼。”
狄公點點頭，乃說：“潘豐，你的妻子被人殺了，是你乾的嗎？你的兩位舅兄來本堂告你犯了殺妻潛逃之罪。”
潘豐的臉頓時變得灰白。“老爺，小民冤枉！小民前日離家時賤妻還好端端的，怎的忽然被人殺害？小民豈會殺死自己妻子，望老爺據實明斷。”狄公見狀，示意衙卒將潘豐帶下。
潘豐一面掙扎，一面聲嘶力竭高喊冤枉。兩位衙卒上前，像捉拿小雞似地將他拖下了公堂。
狄公回頭對葉彬、葉泰說：“你們兩位也先回家暫歇，本堂將細細核實潘豐的供詞，到二堂開審，再傳兩位到衙聽訊。”
狄公拍了一下驚堂木宣佈退堂。
狄公回到衙舍，洪參軍忙問：“老爺對潘豐的供詞作如何觀？”
狄公沉吟半晌，捋了捋他的長鬍子，說道：“我認為潘豐之言盡皆屬實。——他離家之後有人闖入他家殺死了他的妻子。”
陶甘道：“闖入的兇手未必知道衣箱裡的金首飾和店鋪抽屜裡的那堆散銀。但是，老爺，那兇手又為何非要將潘夫人的全部衣裙藏過呢？連一雙鞋襪都沒留下。這一點最令我迷惑不解。”
馬榮道：“我迷惑不解的則是從州城到山羊鎮一路常有騎兵執巡，專一對付北鎮軍的逃兵。照例強人是不敢白日剪徑行劫的。”
喬泰點頭贊同，他補充道：“不過，潘豐說那強人是一個獨眼，倒值得我們留意。”
狄公道：“我委派巡官帶兩名巡丁去一次山羊鎮，一找那售鬻銅爐的農夫，二找旅邸的掌櫃，核合一下潘豐的供詞。這裡再派人去細訪兩名強人的行蹤。對廖小姐的事，你們還需努力緝查。下午陶甘去廖文甫家和葉彬的筆墨莊，馬榮、喬泰去市廛廖小姐當日失蹤的地點去細細打聽，記得是耍猴戲的那個丁
