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過了。成群的蜻蜓在樹梢飛舞，有時竟撲到綠色的鐵紗窗上，那就驚動了爬在那裡的蒼蠅，嗡的一聲，都飛起來，沒有去路似的在窗前飛繞了一會兒，仍復爬在那鐵紗上，伸出兩隻後腳，慢慢地搓著，好像心事很重。
鐵紗窗內，就是那陳設富麗的吳公館的小客廳。吳蓀甫獨自一人在那裡踱方步。他臉上的氣色和窗外的天空差不多。他踱了幾步，便忽然站住，向客廳裡的大時鐘看了一眼，自言自語地說：“十一點鐘了！怎麼不來電話。”
他是焦急地盼望著趙伯韜和杜竹齋的電話。他們的公債投機就在今天決定最後的勝負！從前天起，市場上就佈滿了中央軍在隴海線上轉利的新聞。然而人心還是觀望，只有些零星小戶買進；漲風不起。昨天各報紙上大書特書中央軍勝利，交易所早市一聲開拍，各項債券就漲上二三元，市場中密密層層的人頭攢擠，呼喊的聲音就像前線衝鋒，什麼話也聽不清，只看見場上伸出來的手掌都是向上的。可是趙伯韜他們僅僅放出二百萬去，債價便又回跌，結果比前天只好起半元左右。這是據說大戶空頭還想拚一拚，他們要到今天看了風色再來補進。吳蓀甫他們的勝負因此只在這十二小時之內便見分曉。明天是交割期！
吳蓀甫皺起眉頭，望望外邊陰霾的天空，隨即表示了“隨它去罷”似的微微一笑，就踱出小客廳，跑到他的書房裡打電話給廠裡的屠維嶽。在這一條戰線上，吳蓀甫的勝利較有把握；但今天也是最後五分鐘的決勝期。屠維嶽和莫幹丞就在今天上午要切實解決那已經拖延了快將一星期的半怠工。
剛剛把電話筒拿到手裡，書房的門開了，頷下有一撮小鬍子的長方臉兒在門縫中探一下，似乎請示進止。吳蓀甫掛上電話筒，就喊道：“曉生，進來！有什麼確實訊息沒有？”
費小鬍子卻不回答，挨身進來，又悄悄地將門關上，便輕著腳尖走到吳蓀甫跟前，兩隻眼睛看著地下，慢吞吞地輕聲說：“有。不好呢！匪是退了，屯在四鄉，商家都沒有開市。省裡派來的軍隊也還駐紮在縣裡，不敢開到鎮上去，——”
“管他軍隊匪隊！到底損失了多少？你說！”
吳蓀甫不耐煩地叫起來，心頭一陣煩悶，就覺得屋子裡陰沉沉的怪悽慘，一伸手便捩開了寫字桌上的淡黃綢罩子的大電燈。一片黃光落在吳蓀甫臉上，照見他的臉色紫裡帶青。
他的獰厲的眼睛上面兩道濃眉毛簌簌地在動。
“損失呢，——現在還沒弄清。看得見的，可就不小了；宏昌當，通源錢莊，油坊，電廠，——”
“咄！統統搶了不是？——還用你再說！我要的，是一篇損失的細賬，不要囫圇數目！難道你這次回鎮去了三天就只帶來這麼幾句話？三天！還沒弄清？”
吳蓀甫愈說愈生氣，就在書桌上拍了一下。他倒確不是為了損失太大而生氣，不——一二十萬金的損失，他還有略皺一下眉頭，就坦然置之的氣度；現在使他生氣的，倒是費小鬍子的辦事不敏捷，不實際。再者，吳蓀甫急於要知道家鄉劫後殘餘究竟還有多少，庶幾他能夠通盤籌劃來應付逼近舊曆端陽節的漸見緊迫的經濟。
看見費小鬍子不出聲，吳蓀甫接著又問：“我們放出去的款子，估量是還可以收回幾成呢？”
“這個——六成是有的。鎮上市面還算沒有多大的糟蹋。就只米店和布店統統搶空。另外各業，損失不多。我們放出去的賬，總有六成可以收回。況且縣裡是沒有遭難……”
“你為什麼不早說呢！”
吳蓀甫又打斷了費小鬍子的話，口氣卻平和得多，而且臉上也掠過一絲笑影。他的三個問題——廠裡的怠工，交易所裡的鬥爭，以及家鄉的變亂，總算有一個已經得了眉目：還有六成的殘餘。那就是說，還有六七萬現款可以由他支配，雖然為數區區，可是好像調遣軍隊準備進攻的大將軍似的，他既然明白了自己的實力，他的進攻的陣勢也就有法子佈置。
“電廠裡壞了一架馬達——”
費小鬍子慢吞吞地又說，眼睛仍舊看在地下。但是他這話還沒完，猛然一個閃電在窗外掠過，接著就是轟隆隆一聲響雷，似乎書房裡的牆壁都震動了。奔馬一樣的豪雨也跟著就來。費小鬍子的太低的語音就被這些大自然的咆哮聲完全吞沒。而正在這時候，一個人闖進書房來，山羊臉上綴滿了細汗珠，那是杜竹齋。
“好大的雷呀！難怪電話也不靈了！蓀甫，你的電話壞了罷？”
杜竹齋一邊走，一邊說，在蓀甫對面的沙發裡坐下，就拿出一塊大手帕來蓋在臉上，用勁揩抹
