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數百步之遙。遠遠便能看見。
這五十畝地都是連成片的，是衝擊河灘形成的田壩，十分平坦。引水水渠也還能用。只有周圍一個叫河灣村的幾戶農戶租種了其中的不到十畝地，現在是農閒，地裡只有稻草堆著，沒種什麼莊稼。其餘的田都撂荒了，長滿了青草，由於一個冬天時常下雪，田水倒還滿滿的，只是都結冰了，白晃晃的一片。
左少陽跟著倪管家把良田都看了一遍，又領著他來到河灣村，找來村裡的里長和那幾戶佃戶，介紹田地轉讓情況。告訴他們，以後交租啥的，就改找貴芝堂了。幾個佃戶都是神情慌亂，只是連聲答應著。左少陽很奇怪，問了之後得知，村裡都知道了叛軍要殺過來了，正忙著收拾東西準備逃難去。哪裡還顧得種地的事情。
左少陽聽罷也有些擔心，匆匆見過面之後，便處和倪管家往城裡走。
剛回到官道，便看見一隊隊鐵騎從遠處揚蹄而來，踩得地上的殘雪亂飛，手中旌旗招展，鎧甲鮮亮，刀劍生輝。這些戰隊綿延望不到邊，過了一隊又一隊，騎兵過後，便是步兵，隊伍有些鬆散，沿著官道慢慢過來。
合州山勢險峻，道路都是蜿蜒在山間的，雖然是官道，也只能並行兩架馬車，隊伍展不開，一字長蛇排了去，數萬人的大軍，自然綿延望不到頭了。
左少陽閃到路邊，這還是他第一次見到大量的古代軍隊，很是新奇，瞪大了眼張大了嘴瞧著。這些兵士，青壯年的比較少，大多是年少或者年老者，一張張臉要麼稚嫩，要麼滿是滄桑，還有得邊走邊喘。甚至有相互攙扶著慢慢往前走的。
左少陽心中感慨，長年累月的戰亂，青壯年兵士許多的戰死了，兵源不足之下，只能徵召這些年少的和年老的入伍作戰了。特別是這次只是區域性的平叛，對付的是盤踞山林打游擊的叛軍，相對而已不需要太精銳的部隊，那些百戰精銳之師，大多調去西北對付突厥軍去了。
早上派來封米行強行低價徵購全部糧食的官兵應該是這支隊伍派出來的，這數萬官兵進城之後，全靠從米行買來的那些米，還有衙門倉庫的儲備糧。還有分到各部隊的少量糧食。合州的糧食本來就不多，昨夜和今早上一個多時辰被當地百姓買走了相當一部分，剩下的糧食，只怕供這數萬大軍維持不了幾天的。一旦沒了糧食，這數萬大軍該如何是好？左少陽不敢往下想。
軍隊行進，各種聲音十分噪雜，倪管家只能大聲道：“左公子，咱們趕緊進城吧，這兵士那麼多，綿延數里，只怕一兩個時辰都走不完。”
“好”左少陽也大聲答應了。兩人往城裡走。
來到城門口，卻進不去了，兩隊兵士分列城門左右，堵住其他人，只讓軍隊進城。城門口兩邊都是扶老攜幼推著車拉著牲口想進城的百姓。這才一天時間，叛軍要攻打合州的風聲便已經傳遍了城鄉。所謂城門失火殃及池魚，打仗最受苦的自然是老百姓，尤其是鄉村的百姓。人少勢弱，隨便一隊遊兵散勇就能把整個村子洗劫了。而城市，至少還有高高的城牆，有軍隊把守，大家齊心合力防守，在冷兵器時代，城池攻防戰中，防守一方始終是佔便宜的。以少敵多完全有可能。
四里八鄉的百姓聽說要打仗了，都拖家帶口的逃難，想遠遠躲開的便沒日沒夜往遠處跑，而捨不得家園，不想躲遠，又或者認為叛軍鬧騰不了多久的，就往合州城裡跑，想躲在城裡，等官兵平叛之後，再回家去。城門口也就聚集了各村逃荒而來的百姓。但是正好趕上官兵進城，所以給堵在外面了。
左少陽和倪管家等了好一會，翹首遠望，還是看不見官兵的盡頭。兩人一商量，乾脆繞到另一個城門進去算了。
又花了大半個時辰，走到了另一個城門處，這到沒有兵士進入，很順利便進了城。進城之後就拱手作別了。
左少陽往貴芝堂走，看見大街小巷到處都是兵士。在路兩邊盤膝而坐，也不亂走，也不跟人說話，紀律倒也嚴明。
左少陽回到貴芝堂，已經是傍晚時分，藥鋪大門已經關閉，上前拍門。裡面傳來母親姐姐茴香的聲音：“誰啊？”
“姐，是我”左少陽道。扭頭看了看街兩邊坐著的兵士，那些兵士並不理會他，只是歪坐在地上歇息。
隨即門吱呀一聲開了，開門的不是茴香，卻是一位身穿葛麻布襦裙的年輕姑娘，面板有些黝黑，鼻翼幾顆淡淡的雀斑，正是苗佩蘭。
左少陽驚喜交加：“佩蘭是你啊？太好了”
苗佩蘭勉強一笑，道：“左大哥，真對不起，我們來打擾了。”
左少
