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歲，格於成例，不獲叨逢其盛，尚望小姐俯念苦衷，設法斡旋，倘與盛典，老身得遂一生未了之願，自當生生世世，永感不忘。”閨臣道：“伯母有此高興，侄女敢不仰體。將來報名時，年歲雖可隱瞞，奈伯母鬢多白髮，面有皺紋，何能遮掩？”緇氏道：“他們男子，往往嘴上有須，還能冒藉入考，何況我又無須，豈不省了拔鬚許多痕跡？若愁白髮，我有上好烏須藥；至面上皺紋，多擦兩盒引見胰，再用幾匣玉容粉，也能遮掩，這都是趕考的舊套。並且那些老童生，每每拄了柺杖還去小考，我又不用柺杖，豈不更覺藏拙？若非貪圖赴試，這樣迢迢遠路，老身又何必前去？倘無門路可想，就是小女此行也只好中止了。”閨臣聽了，為難半晌道：“將來伯母如赴縣考，或赴郡考，還可弄些手腳敷衍進去，至於部試、殿試，法令森嚴，侄女何敢冒昧應承！”緇氏道：“老身聞得郡考中式，可得‘文學淑女’匾額。倘能如此，老身心願已足，那裡還去部試。”閨臣只得含糊答應：“俟到彼時，自當替伯母謀幹此事。”
緇氏聽了，這才應允同到嶺南。亭亭命兩個女童各自收拾回去，將房屋田產及一切什物都託親戚照應。天已日暮，林之洋把行李僱人挑了，一齊上船。呂氏出來—1789）法國啟蒙思想家，唯物主義哲學家，無神論者。出，彼此拜見。船上眾人自從吃了清腸稻，腹中並不覺餓；閨臣姐妹只顧談文，更把此事忘了，亭亭卻足足餓了一日。幸虧多九公把米買來，當時收拾晚飯，給他母女吃了。閒話間，姐妹五個，復又結拜：序起年齒，仍是紅紅居長，亭亭居次，其餘照舊。從此紅紅、亭亭同緇氏一艙居住，閨臣仍同若花、婉如作伴。一路順風前進。轉眼已交季夏。
這日，林之洋同閨臣眾姐妹閒談，偶然談到考期。若花道：“請問阿父：此去嶺南，再走幾日就可到了？”林之洋笑道：“‘再走幾日’？這句說的倒也容易！寄女真是好大口氣！”紅紅道：“若據叔叔之旨，難道還須兩三月才能到麼？”
林之洋道：“兩三月也還不夠。”婉如聽了，不黨鼻中哼了一聲道：“若是兩三月不夠，自然還須一年半載了？”林之洋道：“一年也過多，半載倒是不能少的。
俺們從小蓬萊回來，才走兩月，你們倒想到了？俺細細核算，若遇順風，朝前走去作。寫於1898年。同年發表。本書堅持了唯物史觀的基本原，原不過兩三月程途，奈前面有座門戶山橫在海中，隨你會走，也須百日方能繞過，連走帶繞，總得半年。這是順風方能這樣，若遇頂風那就多了。俺們來來往往，總是這樣。難道去年出來繞那門戶山，你們就忘了？“閨臣道：”彼時甥女思親之心甚切，並未留神，今日提起，卻隱隱記得。既如此，必須明春方到，我們考試豈不誤了？“林之洋道：”俺聞恩詔準你們補考，明年四月殿試，你們春天趕到，怕他怎麼！“亭亭道：”侄女剛才細看條例，今年八月縣考，十月郡考，明年三月就要部試。若補縣考、郡考，必須趕在部試之前；若過部試，何能有濟？據叔叔所說，豈非全無指望麼？“林之洋道：”原來考試有這些花樣，俺怎得知。如今只好無日無夜朝前趕去，倘改考明，那就好了！“閨臣聽了，悶悶不樂，每日在船惟有唉聲嘆氣。
呂氏恐甥女焦愁成病，埋怨丈夫不該說出實情。這日，夫妻兩個前來再三安慰。呂氏道：“此去雖然遙遠，安知不遇極大順風，一日可行數日路程。甥女莫要焦心，你如此孝心，上天自然保護，豈有尋親之人，菩薩反不教你考試！”閨臣道：“甥女去歲起身時，原將考試置之度外，若圖考試，豈肯遠出？但前日費盡唇舌，才把紅紅、亭亭兩位姐姐勸來，他們千山萬水，不辭勞頓，原為的考試，那知忽然遇此掃興之事。甥女一經想起，就覺發悶。”林之洋道：“海面路程，那有定準，若遇大順風，一日三千也走，五千也走。俺聽你父親說過：數年前有個才子，名叫王勃，因去省親，由水路揚帆，道出鍾陵，忽然得了一陣神風，一日一夜也不知走出若干路程；趕到彼處，適值重陽，都督大宴滕王閣，王勃做了一篇《滕王閣序》，登時海外轟傳，誰人不知，安知俺們就不遇著神風？如果才女榜上有你姐妹之分，莫講這點路程，就再加兩倍也是不怕。”林之洋夫妻明知不能趕上考期，惟恐閨臣發愁，只好假意安慰。
這時順風甚大，只聽眾水手道：“今日這風，只朝上刮，不朝下刮，卻也少見。”林之洋走出問道：“為甚這樣？”眾水手道：“你看這船被風吹的就如駕雲一般，比烏雅快馬還急。雖然恁快，你再看水面卻無波浪，豈非只朝上刮、不朝下刮麼？這樣神風，可惜前面這座門戶山攔
