鏡花緣

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今朝才到源頭處，豈肯操舟復出遊！

詩後寫著：“某年月日，因返小蓬萊舊館，謝絕世人，特題二十八字。唐敖偶識。”

多九公道：“林兄可看見了？老夫久已說過，唐兄必是成仙而去，林兄總不相信。

他的詩句且不必講，你只看他‘謝絕世人’四字，其餘可想而知。我們走罷，還去痴心尋找甚麼！“回到船上，將詩句寫出，給呂氏諸人看了。林之洋無可奈何，只得含著一把眼淚，聽憑眾人開船。蘭音望著小蓬菜惟有慟哭；婉如、若花也淚落不止。登時揚帆往嶺南而來。一路無話。

走有半年之久，於次歲六月到了嶺南。多九公各自交代回去。林之洋同妻女帶著蘭青、若花回家，見了江氏，彼此見禮。眾水手將行李發來。再細細查點唐敖包裹，所有衣履被褥都在行囊之內，惟筆硯不知去向。林之洋夫婦睹物傷情，好不悲感。江氏問知詳細，也甚嘆息，因說道：“姑娘那邊這兩年不時著人問信，並囑如有回來之期，千萬送個信去，以免懸望。”林邊洋不覺頓足道：“這事教俺怎對妹子！他埋怨還是小事，倘悲慟成病，又送一條性命，這便怎處？”呂氏道：“此時莫若暫且隱瞞。俺們見了姑娘，就說姑爺已上長安，等赴試後，方能回來。如此支吾，且保眼下清靜。俟過幾時，再作商量。”林之洋道：“你身上有孕，不便前去。明日俺去見見妹子，只好權且扯謊。但妹夫包裹須要藏好，惟恐妹子回來看見，不大穩便。”

呂氏道：“剛才蘭音甥女要去見他寄母，明日就便把他帶去。”林之洋道：“論理自應把他送去；倘他口角不穩，露出話來，那便怎好？也罷，俺同九公商量，且把蘭音、若花暫寄九公家內，同他甥女且去作伴，俺們慢慢再議氏久之計。”

當時同多九公議定，把蘭音，若花送了過去。二人摸不著頭腦，又不敢違拗，只得暫且住下。喜得多九公把兩個甥女也接來作伴，一名田鳳翾。一名秦小春，幼年都跟多九公讀書，生得品貌俊禿，詩書滿腹，而且都是一手好針黹，蘭音、若花就使跟著習學。好在四人年紀相仿，每逢閒暇，談談文墨，倒也消遣。林之洋諄託多九公一切照應。回到家中，囑付丈母女兒千萬不可露風。

次日，僱了小船，帶了水手，把女兒國聽送銀子發到船上，向唐家而來。

那唐敖妻子林氏自從得了唐敖降為秀才之信，日日盼望。後來得了家書，才知丈夫雖回嶺南，因鬱悶多病，羞歸故鄉，已同哥嫂上了海船，飄洋去了。林氏聽了此信，恐丈夫受不慣海面辛苦，不時焦心，常與女兒小山埋怨哥嫂不了；就是唐敏夫婦，也是時常埋怨。不知不覺，過了一年。這日，唐小山因想念父親，悶坐無聊，偶然題了一首思親詩，是七言律詩一首：夢醒黃梁擊唾壺，不歸故里覓仙都。九皋有路招雲鶴。

三匝無枝泣夜烏。松菊荒涼秋月淡，蓬萊縹緲客星孤。

此身雖恨非男子，縮地能尋計可圖。

小山寫完，只見唐敏笑嘻嘻走來，把詩看了，不覺點頭道：“滿腔思親之意，句句流露紙上，不意侄女詩學近來竟如此大進！末句意思雖佳，但茫茫大海，從何尋訪？大約不久也就同你母舅回來了。”小山侍立一旁道：“今日叔父為河滿面笑容？莫非得了父親回來之信麼？”唐敏道：“剛才我在學中見了一道恩詔，乃盛世礦典，自古罕有。欣逢其時，所以不覺歡喜。”小山說：“是何恩詔？莫非太后把天下秀才賞了官職，叔父從此可以作官麼？”唐敏笑道：“若把天下秀才都去作官，那教書營生倒沒人作了。你道此詔為何而發？原來太后因女後為帝。

自古少有：今登極以來，十有餘年，屢逢大有，天下太平；明年恰值七旬萬壽；因此特降恩旨十二條。至於百官紀錄，士子廣額，另有恩旨十餘條，不在此詔之內。此十二條專指婦女而言，真是自古未有曠典。“小山道：”叔父可曾把詔抄來？“唐敏道：”我因這詔有十二條之多，兼之學中眾友都要爭看，未曾抄來。

喜得逐條我都記得。你且坐了，聽我慢慢細講：第一條：太后因孝為人之根本，凡婦女素有孝行，或在家孝敬父母，或出嫁孝敬公姑，如賢聲著於閨閫，令地方官查奏，賜與旌表牌匾。

第二條：太后因‘求悌’二字皆屬人之根本，但世人只知婦女以孝為主，而不言悌；並且自古以來，亦無旌獎。殊不知‘悌’之一字，婦人最關緊要，其家離合，往往關係於此，乃萬不可缺的。苟能姒娣相睦，妯娌同心，互相敬愛，彼此箴規，即是克盡悌道，查明亦