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有見面，卻沒想到張居正五形全改。六月已是溽暑，張居正卻還蓋著一床大被子，可見身上的元氣已是喪失殆盡。馮保伸出雙手緊緊握住張居正露在被窩外的右手，競像攥著一塊冰。大約是受到了擾動，昏睡中的張居正眼皮子動了一下，敬修見狀，忙俯下身去輕輕喊道：
“父親大人，馮公公看你來了。”
張居正的眼皮子又動了一下，但仍然睜不開。兩片失血的嘴唇在艱難地翕動著，嘴角滾下了一滴涎水，馮保接過敬修遞上的手絹，親自替他揩了臉上的水漬。瞧他這副樣子，馮保實在不忍心打擾，但一來“聖命”在身，二來自己也裝了一肚子話要說，今日若不交言，恐日後再無機會。因此，他只得狠下心來，伸手搖了搖張居正的肩頭，輕輕喊了一聲：
“張先生。”
也許是這聲音太熟悉的緣故，張居正身子一震，竟一下子睜開了眼睛，只是滿眼的眵目糊，遮得他什麼都看不清。敬修讓丫環揪了一條熱面巾，小心給父親擦了一把臉。張居正兩隻枯澀的眼珠子艱難地轉動了幾下，最後，他遊移不定的目光終於落在馮保身上，只見他的嘴角浮出一絲笑意，嘴巴張了幾下，好不容易吐出一個字來：
“湯。”
敬修以為是要藥湯，忙命丫環提過藥罐子潷了一碗端上，張居正搖搖頭。馮保畢竟有經驗，猜想張居正是想提蓄精神同他談話，便問：
“張先生是不是要喝參湯？”
張居正點點頭。敬修又張羅著煎了一碗釅釅的參湯奉上，扶起張居正餵了幾口。溫熱的參湯引起張居正一陣嗆咳，不一會兒，他終於掙扎著開口說話了，只是聲音微弱：
“馮公公，多謝您來看我。”
馮保抑淚回答：“是皇上命老夫來的，皇上收到了您的《再懇生還疏》。”
一說到皇上，張居正失神的眼眶裡頓時顯露出一些生氣，他木然問道：“皇上准奏了嗎？”
馮保答：“皇上要你安心養病。”
“養病？”張居正露出一絲苦笑，斷斷續續言道，“不穀養了半年，終不見好轉。我現在是來日無多了，只要一閉上眼睛，就看見家父，唉，不穀生前不能盡孝，只望死後能奉侍他老人家於九泉之下。”
馮保聽著這些遊魂之語，心下悲傷，背過臉去偷偷拭了一把眼淚，趕緊切人正題言道：
“張先生，皇上知道您病情嚴重，所以特派老夫前來慰問，皇上有心準您辭去首輔之職，讓您迴歸故里。只是您這副樣兒，哪裡還受得了旅途顛簸？看來你只能在府中靜養，等病情有了好轉，再作歸計不遲。”
“不穀自己知道，這病是好不了的。看來，不穀真是要客死京城了。”
張居正拼了好大的力氣，才說出這幾句話，馮保擔心他撐不住，又讓敬修拿了參湯喂他幾口，接著說：“張先生，瞧你這樣兒，一時半會兒還不能主持閣務，你看要不要增加閣臣？”
張居正沒有答話，他又開始暈眩起來，敬修又要來一塊熱毛巾敷在他的額上，附著他的耳朵大聲喊道：“父親，馮公公問你，要不要增加閣臣？”
張居正又暫時清醒過來，他努力思索著，死死地盯著馮保，怔怔地問：
“增加閣臣，是你的意思，還是皇上的意思？”
“當然是皇上的意思。”馮保立即回答。
張居正在敬修的幫助下，欠起身子咳了一口痰出來，再躺下時，頭腦忽然變得清晰。他揣摩著皇上已經開始為他安排後事了，心裡頭感到淒涼。經過這麼長時間病痛的折磨，他對自己的生死已經漠然，但最讓他放心不下的，正是閣臣的遴選。如果接替首輔的人沒有選好，自己花了十年心血推行的萬曆新政，就有可能毀於一旦。病重期間，他一再思考這個問題，也想趁自己尚能控制局勢的時候，完成閣臣的選拔與首輔的交接，但他三番五次向皇上提出要求，皇上就是不予批准。直至今日，他連吞嚥的力氣都沒有的時候皇上才主動問起，但他明白，此時自己能夠起到的作用已經微乎其微了。他看中的那些改革派官員，大都因資歷太淺而不能人閣，即使有幾個資歷夠了，也因為平常得罪人多而頻遭攻訐，加之自己的生命很快就走到了盡頭，想力排眾議按自己的要求選拔閣臣，恐怕已不可能。儘管這樣，仍有幾個大臣的名字像走馬燈一樣在他腦子裡旋轉，他舔了舔乾燥的嘴唇，儘量振作精神言道：
“現在內閣張四維與申時行兩位輔臣，論沉穩練達，申時行強過張四維，但張四維資格老，已在次輔位置上，不穀一旦撒手塵寰，肯定由
