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張居正死後這段時間的朝局，忽覺自己的心情，同那個青樓裡的女孩兒，倒也差不了多少。爭鬥殺伐之事，馮保堪稱高手。但拔掉一個眼中釘，又談何容易？單說為了除掉身邊的張鯨，他費了多少心思，才做成這一個“局”。如今雖勝券在握，但諭旨下達之前，還不可掉以輕心。他看出皇上對張鯨還心存眷顧，只是迫於太后的壓力，他才不得不同意驅逐張鯨：現在最要緊的，是趕緊把聖諭弄到手。此時，他真恨不得有神仙顯靈，把日頭拽出東山。正閉目亂想，忽聽有人拍打轎窗，他一掀簾，見是護衛班頭施大宇。
“怎麼啦？”馮保問。
施大宇略顯緊張，小聲稟道：“老爺，小的瞧著這街面，覺得有點不對勁。”
“怎地不對勁？”
“你看看，到處都是巡邏的軍士。”
馮保將腦袋伸出轎窗眯眼兒朝街邊一瞧，果見一隊持槍兵士匆匆走過．鋥亮的槍尖，在昏黃的燈火下閃著可怕的寒光。他沒往深處想．只道：
“今兒個是重陽節，又有那麼多皇親前往大內看戲，為了安全，五城兵馬司多派士兵巡邏，也是情理中事。”
“可是這些兵士，並不是五城兵馬司管轄的鋪兵。”施大宇指著又一隊走近的兵士說，“小的問過，他們是駐紮在德勝門外的京營兵士．傍晚時候奉命進城的。”
“啊？”馮保心裡格登一下，自言自語道，“京營兵士，沒有皇上的旨令，任何人都不得調動。這個時候既無匪警，又無火患，調京營兵士入城幹什麼？”
“是啊，小的也是這樣猜疑。”施大宇說。
“且不管這些，讓轎伕們走快點，咱們早點到家。”
施大宇向轎頭吩咐一聲，大轎頓時如飛前進。大約一炷香工夫，馮保就到了府邸門口。大轎剛在轎廳裡落穩，早見管家張大受搶步上前拉開轎門，看到馮保穩穩地坐在裡頭，這才長吁一口氣，一邊扶馮保下轎，一邊言道：
“見到老爺，小的安心了。”
“你有何不安心的？”馮保問。
張大受沒有立即回答，而是吩咐門子關好大門，將馮保領到客廳坐下，從一隻盛著熱水的木桶中取出浸在裡頭的奶壺，雙手捧給主子。馮保這才發現宅子裡到處燈火通明，雖然夜深了，卻沒有一個人睡覺，僕役們的臉上，都露出驚慌的神色。頓感奇怪，啜了一口奶子府送來的人奶後，問張大受：
“究竟發生了什麼事兒？”
張大受答道：“啟稟老爺，徐爵不見了。”
“啊，他哪兒去了？”馮保詫異地問。
“小的若是知道，就不會這麼著急了，”張大受急得貓掉爪子似的，講述了事情原委，“今兒個重陽節，徐爵說好了，晚上要回府上來，同底下的兄弟們喝一頓菊花酒，可是從申時等到酉時，總也不見他的人影兒。兄弟們以為他在衙門裡有應酬，抽不脫身，也就不等他，自顧吃了。誰知這時候南鎮撫司衙門裡有人找上門來，問徐撫爺在不在，說他半下午就起轎離衙，告訴手下人回這邊來。他走後，鎮撫司那邊發了案子，等著他籤票連夜拘人，久等不至，故尋到府上來了。小的一聽，這就奇了，徐爵平素兒不是這種顛三倒四的人，怎地就會突然失蹤呢？小的放心不下，便差人一處處尋他。他最愛去的地方有四個，一是右都御史王篆府上；二是少主人錦衣衛指揮馮邦寧府上；三是紗帽衚衕的張大學士府，張先生的六個兒子都回故里守制去了，如今那裡只留下一個遊七看家，徐爵常去他那裡閒聊；第四是去東廠，找掌爺陳應鳳。結果在這四個地方均不見徐爵的人影兒。更奇的是，馮邦寧與陳應鳳兩個，也都失蹤了。小人不知道出了什麼事情，派出十幾撥人，將京城裡所有耍鬧的場所找了個遍。老爺回來不久，出外尋找的人也都陸續回來，卻是沒有任何訊息。”
聽說這麼多人一起失蹤，又聯想到在街上看到的京營兵士，馮保頓覺不妙，放下啜了一半的奶壺，問張大受：
“出了這大的事，為何不早稟報？”
張大受回道：“小的發覺這些異常後，曾騎了一匹馬，想去紫禁城找你。可是在門口，被守門的兵士擋住不讓進，說今夜裡宮裡頭演戲，一應閒雜人等都不讓進。”
“你不是有進出大內的牙牌嗎，沒亮出來給他們看看？”
“亮了。他們說今夜，有什麼牌子都不讓進。”
“你走的哪個門？”
“小的尋常都走玄武門，在那裡被擋後，咱又繞到東華門，也被擋了。”
“啊，還有這等事！
