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；至少在名分上，還是保留了南京的特殊政治地位。除了內閣之外，一應的政府機構，如宗人府、五軍都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、國子監、太常寺、鴻臚寺、六科、行人司、欽天監、太醫院、五城兵馬司等等，凡北京有的，南京也都保留了一套。北京所在府為順天府，南京所在府為應天府。不過，北京政府管的是實事兒，而南京的政府，除了像兵部守備、總督糧儲的戶部右侍郎、管理後湖黃冊的戶科給事中這樣為數不多的要職之外，大部分官位，都形同虛設。由於實際的政治權力掌握在北京政府手中，南京的政府官員，大都是仕途失意之人，或者是為了照顧級別，安排來南京當一個“養鳥尚書”或者“蒔花御史”。儘管兩府級別一樣，但是，同樣品級的官員，由北京調往南京就是一種貶謫，由南京調往北京則被視為可喜可賀的升遷。因此，一大批受到排擠或者沒有靠山的官員都聚集在南京，盡情享受留都官員的那一份閒情逸致。
享受閒情逸致，出門有禪客書童，進屋有佳餚美妾。對月彈琴，掃雪烹茶，名士分韻，佳人佐酒，應該說是人間第一等的樂事。但官場上的人，除了白髮催人晉升無望，或疾病纏身心志頹唐，一般的人，又有誰不想奔奔前程呢。公務之暇，可以由著性子，怎麼玩得開心就怎麼玩。話又說回來，當官沒撈到一個肥缺，又哪有本錢來玩得開心呢。就為著這一層，南京政府裡頭的官員，大都削尖腦袋，使出渾身解數鑽門路巴結北京政府中那些有權有勢的大臣，以圖在省察考核時，有個人幫著說說話。常言道人在朝中好做官，椅子背後有人，就不愁沒有時來運轉、升官坐肥缺的時候。
眼下這位走進倚翠樓中的胡自皋就正是這樣一個人。今晚上，他準備在這裡宴請京城裡來的一個名叫徐爵的人吃花酒。
胡自皋現任南京工部主事。他是嘉靖三十五年進士。合該他走運，甫入仕途，就被任命為戶部府倉大使。別小看這個府倉大使，雖然官階只有九品，卻是一個天大的肥缺。大凡國家一切用度，如永安南邑等州的銀貨，雲南大甸等州的琥珀、寶玉和象牙，永州的零陵香，廣州府的沉香、藿香，潤柳鄂衡等州的石綠，辰溪州的硃砂，楠州的白粉，嚴州的雄黃，益州的大小黃白麻紙，宣衢等州的宣紙，蒲州的百日油細薄白紙，河南府的兔皮，晉汾等州的狸皮，越州的竹管，涇州的蠟燭，鄭州的氈，鄧州的膠，虢州的席，�州的麻，凡四方所獻金玉珠貝珍奇玩好之物，都得由他這個承運庫大使驗收入庫。他說各地繳納的貨物合格，那就百無一事。他若挑肥揀瘦，偏要在雞蛋中尋出氣味兒來，得，你這貨物就交不出去。須知一州之長，除了守土安民的本職之外，第一號重責，就是按規定每年向朝廷交納這些地方上的珍品出產。一旦這些貨物不能按質如數交納，等於是違抗君命，你這頭上的烏紗帽還戴得安穩麼？因此，為了上繳貨物能順利驗收，各個州府前來送貨時，都要預先準備一份厚禮送給這個府倉大使。胡自皋在這個肥缺上幹了數年，等於家裡開了個錢莊，連解溲的夜壺，都換成了一把銀製的。手頭有錢，就好照應人。他使出大把大把的銀錢，把個戶部和吏部的頭頭腦腦們招呼得服服帖帖。隆慶元年，又升遷到鹽運司判官的任上，這又是一個肥得流油的差事。但天有不測風雲，正當胡自皋官運亨通大扯順風旗時，卻沒想到母親病逝。按明太祖訂下的律條，父母雙親去世，官員必須卸職回老家丁憂三年。胡自皋回到鄉下守制，好不容易捱過三年，回到京城，上本吏部等待復職。不想這時候，家鄉的縣太爺給他奏了一本上來，說他守制時違反天條，居然和族中子弟飲酒作樂，還吹吹打打納了一個小妾。這樣不守孝道，哪裡還能復官？這真個是禍從天降，但責任還在胡自皋自己。他自恃京官出身，又有的是錢，回到家鄉守制，全然不把縣太爺放在眼裡。他不主動去縣衙門拜訪不說，縣太爺來看他，他居然當著族人的面，數落縣太爺的不是。不怕對頭事，就怕對頭人。因此，當他回京時，縣太爺便奏上了這麼一個本兒。在以孝治天下的明朝，這可是一件十惡不赦的事。平空落下這麼一個禍來，胡自皋只好自認倒黴。出事的時候，內閣首輔正是高拱。高拱同時還兼著吏部尚書，其權勢，已達到了一手遮天的地步。胡自皋本也是一個極會鑽營的主兒，他人上託人，保上託保，居然認識了一個人稱邵大俠的人物。這邵大俠非官非儒，非文非商，不知為什麼，跟高鬍子的交情卻很深厚。他給了邵大俠一萬兩銀子的厚禮，邵大俠居然把事兒給他辦成了。不但照常例補，還由從六品升到了正六品。只是位子挪了，由鹽運司判官變成了南京的工
