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——鼓樂鬧嘈嘈。
愛只愛，十三棒銅鑼來開道，
——人人站起來瞄。
這支曲子明快詼諧，玉孃的情緒雖然沒有調整過來，但大致還是唱出了韻味兒。她稍稍表露出的那份俏皮勁兒，張居正很是喜歡，但這曲本來好笑的《馬頭調》，卻是讓他笑不起來。平心而論，唱詞兒中表述的那些令人眼饞的東西，如今他樣樣都有。可是，眼下正是這些東西讓他心煩意亂。一曲終了，他應付地拍拍手，嘆道：
“昔時范蠡放著丞相不做，而是帶著西施泛舟五湖，他倒是看透了官場，像他這樣把烏紗帽棄之如敝履的人，實在是不多。”
“先生為何不能這樣做呢？”玉娘問。
“也許是孽障未淨吧，”張居正自嘲地笑了笑，“以道事君，士君子之通願也。居正不才，卻不該也懷了一顆匡時救世之心。”
正說著，又聽得院門外有的的得得的馬蹄聲急馳而來，三人遂都打住話頭，側耳傾聽。一會兒，便聽得有人敲門。
“這麼晚了，還有誰來？”王篆狐疑地問。
“該不是遊七又回來了吧，”張居正心裡頭又掠過不祥之兆，便對王篆說，“你去看看。”
王篆急匆匆地朝院門方向走去，尚不及一盅茶工夫，他就轉了回來。
“是誰來了？”張居正問。
“是學生手下的一位檔頭。”
“何事？”
王篆一臉的緊張，答道：“今兒個夜裡，在桂香閣酒家，章大郎被人刺死了。”
“什麼？”
張居正一下子挺直了身子。
王篆繼續稟道：“章大郎被皇上赦了死罪，發配三千里外充軍，這傢伙從刑部大牢出來，竟四五十抬轎子前往迎接。今兒個晚上，他的狐群狗黨包下了桂香閣為他接風壓驚，就在酒席上，突然有個人闖進來，拔刀刺向章大郎，等眾人反應過來施救，章大郎已倒在血泊之中抽搐著死了。”
“兇手呢？”
“被當眾擒獲。”
“是誰？”
“是死去的儲濟倉大使王崧的兒子，他這是為父報仇。”
這真是一波未平一波又起。章大郎一死，邱公公不知又會在李太后面前挑唆什麼，張居正心情更加沉重起來。他吩咐人把玉娘扶下去休息，然後踱步到山翁聽雨樓門外。此時月明中宵，夜涼如水，河邊草叢中，點點流螢時隱時現。張居正忽然感到有一片黑影迎面撲來，他一閃身，拂面而過的是一陣清風，他迴轉身來，對一直緊緊相隨的王篆說：
“介東，你現在出發，把王之誥、王國光兩位大人請來這裡，要快。”
“是。”
王篆倏忽間消失在夜幕之中。
張居正回到山翁聽雨樓，命人鋪展紙筆，趁兩位部堂大人還未來到的這段空隙，他想把《女誡》一書重印版的序言寫出來，這是李太后交辦之事，必須儘快完成。
在案前稍有沉思，他開始奮筆疾書：
嘗聞閨門者，萬化之原。自古聖帝明皇，鹹慎重之。予賦性不敏，侍御少暇，則敬捧洪武太祖皇帝敕修《女誡》一書，莊頌效法，夙夜竟竟。庶幾勉修厥德，以肅宮闈……
第二十一回 老蒼頭含淚賣蘇木 大總管領命會鉅商
禮部散班，童立本騎著一頭小毛驢，顛兒顛兒回到位於羊尾巴衚衕的家中。節令過了白露，北京的天氣已是兩頭冷，中間熱。童立本體弱多病，上值早已穿上了夾衣。這會兒在家中卸去官袍，露出貼身的夏布汗衫。這件汗衫穿了好幾年，不但汗跡斑斑，且還打了四五處補丁。他胡亂套上一件褪得灰不灰白不白的舊道袍，慢慢從臥室踅到廂房門口，仄耳聽聽，屋裡沒什麼動靜，他這才輕輕推開房門，躡手躡腳走了進去。
房中光線太暗，童立本一時什麼都看不清。他眨巴著眼睛，輕輕喊了一句：“柴兒。”
“嗯。”
有人應了一聲。只見房中的一隻木圈椅裡坐了一個人，手腳瘦得像麻稈，臉上半點血色都沒有，口角歪斜，往外流著長長的涎水。這是童立本的大兒子童從社，小名柴兒。柴兒生下時聰明伶俐可愛，兩歲時患病，請了個江湖郎中診治，用反了藥，從此便成了個手腳癱瘓的傻子。如今三十多歲了，只能坐在木圈椅中，吃飯拉屎都得靠人侍候。童立本進來時，柴兒正在勾頭打盹，父親的喊聲把他驚醒。
“柴兒，餓吧？”
童立本走到木圈椅跟前蹲下，關切地問。柴兒面頰痙攣
