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度出家,這孩子,奴才找著了。現就在外頭,等著太后過目。”
“啊,傳他進來。”
馮保出去片刻,便領了一個孩子進來。
這孩子身材偏瘦,但面板白皙,挺挺的鼻樑,大大的眼睛。驟然見到這些大人物,難免畏葸緊張,站在李太后面前,禁不住渾身發抖。李太后慈母心腸,她讓孩子站得更近些,一面幫他扯了扯弄皺的衣衫,一面親切問道:“你叫什麼?”
“牽牛。”
“為啥叫這名字?”
“俺娘七月七生了我,所以叫牽牛。”
“今年多大?”
“十歲。”
“喲,你同當今萬歲爺同年。”李太后憐愛之心溢於言表,“牽牛,你哪裡人?”
“�縣。”
“�縣?”李太后又大吃一驚,越發親切起來,“原來你是咱的小老鄉。”
牽牛點點頭算是作答,馮保一旁插話道:“奴才領旨後,心裡頭琢磨著,給萬歲爺找一個替身,也不是什麼地兒的人都行。若能在太后的家鄉縣物色一個,是最合適不過的了。於是就吩咐手下人一門心思去了�縣,花了這一個多月時間,終於從數千名孩子中,找出了這個牽牛。他年紀同萬歲爺一樣大,長相雖不及萬歲爺,但奴才看他眉宇間也還有佛相,奴才覺得理想,就把他領過來了。”
李太后微微頷首,算是對馮保的讚賞,她的注意力仍集中在牽牛身上。她見牽牛身上穿的衫褲並不是家鄉農家自織的土布製成,而是松江府產的細梭子布。這麼熱天,還穿了一雙城裡少爺才穿的鴨頭襪。因此問道:“牽牛,你這身穿戴,是從老家帶過來的?”
牽牛搖搖頭。
馮保仍是包攬著解答:“牽牛穿得破爛,這身衣服是來京後新買的。”
“牽牛,你爹做甚?”
“種莊稼。”
“收成好不好?”
“不知道,俺來的時候,地裡正旱著呢。”
“哦,”李太后心裡頭像被螫了一下,她自十三歲隨父親逃荒從�縣流落京城,十五年過去了,她再沒有回過�縣。牽牛的出現,勾起她對故鄉的懷念,“�縣這地方,三年倒有兩年旱,莊稼人日子不好過啊。牽牛,能吃飽飯不?”
“吃……”牽牛欲言又止。
“說真話。”
“吃,吃不飽。”牽牛答話聲音細弱。
“可憐的孩子,”李太后把牽牛攬進懷中,眼角溢位細碎的淚花,“現在餓嗎?”
“現在不餓,到京城來,我頓頓都吃得好。”
“你知道你來幹什麼嗎?”
“知道,”牽牛開始興奮起來,“咱是來替萬歲爺出家的。”
“你願意嗎?”
“願意。”
“為啥願意呢?”李太后叮問道,“當和尚並不好耍,長大了也不能娶媳婦。”
牽牛使勁地點頭,說,“咱還是願意。”
李太后笑了起來,對在坐的一如和尚和馮保說:“牽牛一口一個願意,說的都是孩子話。”
“不是孩子話,咱娘就這樣教的。”牽牛眼睛睜得溜溜圓,認起真來。
這樣子逗得李太后很開心,她用手指頭戳了戳牽牛的鼻樑,笑問:“啊,是你娘教的,她怎麼說?”
“咱娘說,要是真能替萬歲爺出家,那可是十代人修來的福氣,也是光宗耀祖的大好事,還有,還有……餘下的話,咱娘不讓說。”
牽牛說著又止住了。他的這份天真質樸讓李太后很喜歡,因此更加饒有興趣地追問:
“有什麼好話兒,你娘不讓說?”
“咱娘說,咱若是被李太后相中,真的出了家,咱家就可以免差免賦,日子會好過一些。”
“就這話?”
“就這話,咱娘說,這是悄悄話,不讓咱告訴任何人。”
李太后聽了大受感動,她畢竟是窮苦人家出身,深知丁門小戶過日子的艱辛。她讓人把牽牛帶下去休息,然後問一如:
“一如師傅,你看牽牛這孩子如何?”
一直靜坐一旁認真聽著談話的一如,往常只覺得李太后不苟言笑甚為威嚴,今日卻看到她和藹可親極富人情的一面,心中平添了對她的十分好感。同時他也覺得牽牛純真可愛,不過對這孩子他是同情大於讚賞,便答道:
“這孩子讓人疼愛。”
“牽牛的確是個好孩子,”李太后由衷地讚歎,接著問,“一如師傅,