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本來就重病在身的大學士兼禮部尚書的高儀也驚疾而死。擔任禮部佐貳官的王希烈便臨時回部主政。王希烈擔任禮部左侍郎已屆四年。高拱曾經許諾，待高儀入閣之後，將選擇恰當時間奏明皇上，他不再兼任吏部尚書，高儀也不再兼任禮部尚書，空下職位，將由魏學曾和王希烈兩人接任。可是時過境遷，這次六部尚書調整，吏部尚書由兵部尚書楊博改任，禮部尚書則由詹事府詹事呂調陽升遷出任了。剛剛臨時主政不到半個月的王希烈，又不得不退回到副手的位置。他心裡頭那股窩囊氣實在是無從發洩，只得回家平白無故地毆打書童折磨小妾以解恨。鬧得這些時家裡人見了他，都像是耗子見了貓，無不躲得遠遠的。但奇怪的是他的脾氣卻是越發越大。他自己也覺得長此下去不是辦法，惱的是自己心大抓不破天。半月前胡椒蘇木折俸鬧出大風波後，他又覺得機會到了。冷靜觀察了一段日子，昨日散班，他便寫了個請柬讓家人送到魏學曾府上，約他今夜裡來薰風閣餐敘。魏學曾這些時也是悶得慌，正想找個人發發牢騷，因此爽然答應如約前來。
喝茶時，兩人先說了幾句不著邊際的閒話，待到酒席擺了上來，看著滿桌的佳餚，又看了看這間空蕩蕩的大雅間，魏學曾問：“汝定，如此豐盛一桌酒席，就咱們兩人吃？”
“還能請誰？”王希烈儘管窩了一肚子的苦水，面子上卻裝得輕鬆自如，調侃問道：“要不，讓店小二找兩個女孩子來，給咱們唱曲兒佐酒？”
“算了吧，”魏學曾耿直，不像王希烈善於隱藏自己，苦笑著說，“你汝定兄這時候找我，肯定是有事。眼下，誰還有心思吃花酒。”
“這話也對。”王希烈說著便以主人的身分與魏學曾碰了一杯，他本想就胡椒蘇木折俸一事，探探魏學曾的想法，但話到嘴邊又咽了回去，卻改了一個話題問道，“啟觀兄，楊博老接任吏部尚書，有何改弦更張之處？”
