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魏學曾仍是搖頭，說：“你再猜。”
“二萬？”
“不對！”
“三萬？”
“還是不對！”
王希烈倒抽一口冷氣，把身子湊近，神秘兮兮地問：“啟觀，你究竟得了多少？”
“實話告訴你吧，這麼多。”
魏學曾伸出右手，把大拇指與食指彎成一個圓圈。望著他一臉古怪的神情，王希烈不解地問：“這是多少？”
“零。”
“零？”王希烈猛然失口一笑，頭搖得貨郎鼓似的，“你這話鬼都不信，李延來京行賄，除了高閣老，頭一個想到的就應該是你。”
“他怎麼想是他的事情，我反正是一個銅板也沒有拿他的。”
魏學曾口氣堅決，王希烈也知道他一向不貪財好利，但仍不相信他就如此乾淨。因此半開玩笑半是譏諷說道：“官場裡頭，已經有了蒔花御史與養鳥尚書，現在又多了你一個零號侍郎。”“這個稱號，愚兄受之無愧，”魏學曾乾脆應承了下來，接著問道，“汝定，你問我半天，現在輪到我來問你了，你拿了多少？”
“我嘛，”王希烈支吾著答道，“別人吃肉，我只不過喝了一點湯而已。”
“汝定哪，那不是湯，那是毒藥哇。”
“就算是毒藥，如今已喝進肚子裡，又有啥辦法。”王希烈悻悻答道。
魏學曾長嘆一聲，以拳擊額自言自語道：“汝定，看來你是在劫難逃。”
看魏學曾樣子挺認真，不像是故意嚇唬人，王希烈的心頓時又提到了嗓子眼上。
“啟觀，你何出此言？”
魏學曾看了王希烈一眼，宕開一句問道：“汝定，還記得胡猻進來之前，我說過的張居正的第三步棋麼？”
“啊，你不說我倒忘了，”王希烈拍了拍腦門子，追問道，“你說張居正的第三步棋很毒辣，究竟是一步什麼樣的棋？”
“明天早朝，皇上就要宣佈了。”
“宣佈什麼？”
“兩個字，”魏學曾伸出兩根指頭，一字一頓地說，“京察。”
第九回 議京察大僚思毒計 狎淫邪總管善摧花
“京察？”王希烈眼珠子忽悠悠轉了好幾輪，狐疑問道，“京察四年一次，去年才搞的，現在又搞什麼京察？”
“凡例是四年，但這次是特例。”
“如何一個特法？”
“今天下午，楊博老拿來一份詔書讓我看。並說皇上曾在雲臺單獨召見張居正，這位首輔大人向皇上提出了京察的建議，皇上允行。並降旨要張居正代為起草《戒諭群臣疏》，張居正起草完畢，讓內閣書辦抄錄了幾份，分送楊博、葛守禮以及朱希孝、朱衡這樣的老臣徵求意見。博老明知道我是高閣老一手提拔的人物，仍把這草疏拿給我看，其用意十分明顯，就是表示他不偏不倚，要做一個公道守正的天官。”
“那《戒諭群臣疏》的大意是什麼？”王希烈焦急地問。
“你看看便知。”
魏學曾說著，從懷中掏出一份吏部專用的移文箋紙，遞給王希烈說：“皇上的《戒諭群臣疏》已經刊登在吏部的移文上，明日就要分發兩京各大衙門。”
王希烈接過迫不及待讀了下去：朕以幼衝，獲嗣丕基，夙夜兢兢，若臨淵谷，所賴文武群臣，同心畢力，弼予寡昧，共底昇平。乃自近歲以來，士習澆漓，官方剴缺，鑽窺隙竇，巧為諂取之媒；鼓煽朋儔，公肆排擠之術。詆老臣廉退為無用，謂讒佞便捷為有才。愛惡橫生，恩仇交錯。四維幾至於不振，九德何由而鹹事。朕初承大統，深燭弊源，亟欲大事芟除，用以廓清氣濁……書不云乎？“無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。”朕誡諭諸臣，從今以後，其尚精白乃心，恪恭乃職……若或沉溺故常，堅守舊轍，以朝廷為必可背，以法紀為必可幹，則我祖宗憲典甚嚴，朕不敢赦！
一篇草詔讀下來，王希烈只覺得手腳冰涼眼冒金星。魏學曾問他：“汝定，張大學士的手筆如何？”
“殺氣騰騰。”王希烈咬牙切齒，從牙縫裡蹦出這四個字來。
魏學曾微微頷首表示贊同，接著說道：
“以往的京察，都是走過場，這次不一樣了。你我都是三品官員，都要給皇上寫《自陳不職疏》，然後，皇上再根據你一貫的表現，決定你的去與留。”
“這哪是皇上決定，還不是張居正說了算！”
“這就是問題的實質，”魏學曾撫髯長嘆，“
