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他深不可測，很想與他單獨交談，便對兩位師爺說道：“你們兩位且回房歇息，我與長老再閒聊會兒。”
兩位師爺起身告辭，方丈室內只剩下覺能與李延兩人。已交亥時，寺院一片寂靜，遠處偶爾傳來一兩聲宿鳥的啼喚，更增添了山中的神秘感。忽然，一陣穿堂風吹來，把李延座旁燭臺上的蠟燭吹滅，屋子裡物件影影綽綽，只覺能手中捻動的佛珠閃動著幽幽的微光。這情形李延駭怕，不由自主地併攏雙腿攥緊拳頭，待小沙彌重新點燃蠟燭，李延虔敬問道：
“覺能長老，你覺得張居正真的有宰輔之命麼？”
覺能已看出李延神情恍惚，似有難言之隱。心想這在失意之人在所難免，但為何總要圍繞張居正談話，倒叫他費解。略作思忖，答道：
“張居正現在不已經是閣老了麼？”
“閣老與宰輔還不一樣，宰輔是首相，如今的宰輔是高拱，張居正只是一個次輔而已。”
李延一番解釋，覺能聽得無味，只依自己的思路回答：“當年沈山人與張居正究竟談了些什麼，老衲無從知道。但張居正在祝融殿裡抽的那支籤，倒有人把那籤文抄來送我。”
“籤文如何說？”
覺能想了想，唸了四句詩：“一番風雨一驚心，花落花開第四輪。行藏用舍皆天定，終作神州第二人。”
李延仔細聽過，說道：“這籤詩倒是明白如話，只是不知藏有什麼玄機。”
覺能回答：“玄機在第二句與第四句上。人生十二年逢一個本命年，即一輪。四輪加起來是四十八歲，這是第二句中的玄機。第四句其實也沒有什麼玄機。神州第一人是皇帝，在皇帝一人之下，萬民之上的是宰相，就是本朝的首輔。神州第二人即是首輔。”
李延驚詫地說道：“張居正今年正好四十八歲，難道他要當首輔了？”
覺能目光一閃，雙手合十說道：“阿彌陀佛，這是天意。”
李延頓時覺得周身冰涼。覺能看到李延臉色大變，也是疑惑滿胸。但他謹守出家人本分，無心打探別人隱情，倒是李延按捺不住，沉默一會兒後說：“覺能師傅，你看在下近期內是否有災？”
覺能歉然一笑，答道：“李大人，方才老衲已經說過，塵世間吉凶悔吝之事，老衲一概不去預測。”
李延以為覺能推諉，仍央求道：“覺能師傅若能為在下指點迷津，也不枉我到福嚴寺走這一遭。何況佛家人說，救人一命，勝造七級浮屠。”
覺能停止撥動手中念珠，盯著李延說：“李大人此話言重了，你如今解甲歸田，好端端作天地間一個閒人，如何要人救命？”
李延長嘆一聲，欲言又止。覺能接著說：“今夜月白風清，不知李大人可否有興趣，陪老衲出去走走。”
“去哪裡？”
“我們這寺院後門外，擲缽峰上有一個臺子，是當年李泌登高遠眺之地，那裡至今還留有一塊大石碑，鐫刻著李泌親書的‘極高明處’四個大字。”
“極高明處？”
“對，極高明處！”覺能說著站起身來，探頭看了看窗外月色，悠悠說道，“到了那裡，你就明白李泌為何會寫這四個字。”
李延深深籲一口氣，說道：“我隨你去。”
兩人走出寺院後門，沿著院牆一側迂迴而上不過百十來步，便看到幾株盤龍虯枝的古松，挺立在空�皎潔的月色之中，古松之旁，是一個兩丈見方的平臺，有一方石桌和四個石凳。
“這就是極高明臺？”李延問。
“這就是極高明臺。”覺能和尚說著伸手朝上一指，“你看，那就是李泌留下的石碑。”
李延順手看過去，果然看到挨著巖壁立了一塊大碑。也就在這時候，幾乎兩人同時都看到了，碑底下盤腿坐了一個人。
“咦，有人！”
李延一聲驚叫，連著後退幾步。覺能和尚合掌唸了一聲“阿彌陀佛”，站在原地說道：“不知是何方高人，深更半夜坐在這裡，嚇著了我們寺中遠道而來的施主。”
那人盤腿坐在原地不動，開口說話，聲音中充滿不可抗拒的誘惑：
“請覺能上人恕罪，我專在這裡等候你們寺中這位遠道而來的施主。”
“你是誰？”
“不要問我是誰，我是天地間一隻孤鶴。”
“孤鶴？”
“那就叫我孤鶴吧。”
憑感覺李延覺得眼前這個人並非歹徒。他定了定神，走上前來問覺能：“你不認識他？”
