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“孟公公，今後有空兒，我還會經常來看你，”馮保眼看時候不早，拿起那隻紅木匣子起身告辭，走到院子裡又站住對孟衝說，“你現在閒居在家，不比當差時各方面都有照應。一應用度肯定吃緊。我已同內宮監打過招呼，從現在起每月給你這裡送十擔米，另外，明天就過來十個小火者在你這裡聽差。”
“這……”孟衝一時語塞了。
明朝祖制，凡宦官私宅閒居，一切用度自行開銷，內宮概不負責。馮保這麼處置，實在是前無先例。孟衝既心存感激，又有些惶惶不安。
第二十回 演蛤蟆戲天子罰跪 說舍利珠內相讒言
乾清宮東暖閣後頭，有一處披簷。因有乾清宮的東牆遮擋，這披簷的背旮旯甚為隱蔽。這天半晌午，孫海領著小皇帝朱翊鈞偷偷從東暖閣中溜來這裡玩耍。同時跟來的還有另外一名小內侍，這名小內侍不是別人，正是那日在老太監王鳳池的屋子裡頭為朱翊鈞表演“螞蟻大戰”的客用。這客用雖然生在窮苦人家，但眉清目秀，人又機靈，因此很是討人喜歡。他流落京師，被人誆騙賣到簾子衚衕。第一天就被孟衝看中，將他連同另三名小孌童一起扮成小內侍，偷偷領進了紫禁城。且說這事情敗露之後，四名小孌童雖屬無辜，按《大明律》規
定卻也不能輕饒，重者處死，輕者也得口外充軍。合該客用走運，朱翊鈞心裡一直掛牽那“螞蟻大戰”的遊戲，因此偷偷告訴馮保，要他把客用弄來表演。馮保為了討好這個十歲的新主子，也就瞞著李貴妃，私自把客用閹了。從此，假太監變成了真太監，客用便成了東暖閣答應。這東暖閣又稱昭仁軒，是皇帝的書房。與東暖閣相對的還有一個西暖閣，又稱弘德軒，是皇上批閱奏摺的地方。東暖閣答應就是書僮，不過，這個書僮的地位可不是一般內宦所能比擬的。孫海、客用成了御前近侍，在太監裡頭，也算是不可一世的大�新貴了。板起面孔學大人，裝腔作勢當皇帝，對於朱翊鈞來講，不是快樂而是痛苦。他最高興的事便是和孫海、客用一起無拘無束地玩耍。朱翊鈞心裡明白，母親不允許他瞎玩。所以他對客用千叮嚀萬囑咐，要把那兩隻盛裝蛤蟆與螞蟻的竹筒兒藏好。卻說這天半晌午，客用得了孫海的暗示，像做賊似的從住處的床底下摸出那兩隻竹筒兒，來到這處背旮旯，又為朱翊鈞表演起遊戲來。
每次觀看，朱翊鈞都顯得非常興奮。皆因他對其中的奧妙百思不得其解，問客用，也是隻知其然不知其所以然。不止一次，他扒開客用，自己來指揮蛤蟆與螞蟻，但都失敗了。儘管他仿效客用的動作，也無濟於事，這些小靈物根本不聽他的。今天他又試了一回，還是如此，他不免憤憤不平地說道：“這個癩蛤蟆，難道不知道我是皇帝？”
孫海一笑說：“回萬歲爺，這癩蛤蟆沒長人耳朵，不懂人話，同它生氣也是白生的。”
朱翊鈞瞪了孫海一眼：“它不懂人話，怎麼聽客用的？”
這倒把孫海問住了。他當即就問客用：“你是不是留了一手，沒教給萬歲爺。”
“奴才豈敢？”客用委屈地說，“這蛤蟆和螞蟻是我爺爺幫著訓練的，我又不會。”
“你爺爺呢？”朱翊鈞問。
“應該還在老家吧。”客用沒把握地回答。
“朕宣他進宮，讓他幫我訓練。”
朱翊鈞立刻又擺出了小皇帝的姿態，一副無所不能的樣子。孫海搖搖頭說：“萬歲爺，這個使不得。”
“為何使不得？”
“太后不會同意的。”
“哦？”
朱翊鈞立刻像洩了氣的皮球，愣了一會兒，一臉沮喪地說：“當皇帝不好玩兒。”
話音剛落，猛聽得一聲厲喝：“大膽！”
震得朱翊鈞渾身一激靈，抬頭一看，頓時嚇白了臉。只見他的生母李貴妃正怒氣衝衝地站在跟前。原來李貴妃抄完佛經後，踅步到東暖閣去看看兒子的學習，卻空無一人。後在乾清宮管事牌子邱得用的帶領下，才尋到這個背旮旯裡來。
孫海、客用情知這下闖了大禍，齊刷刷兒跪倒在李貴妃的面前，勾著頭不敢言聲。
太后看了看地上蹲著的兩隻蛤蟆和兩隊糾纏不清的螞蟻，厭惡地問邱得用：“乾清宮磚縫兒裡都摳得亮亮的，哪裡鑽出來這等髒物？”
邱得用躬身一看，心裡已明白了八九分。他想幫小萬歲爺遮掩過去，又懼怕李貴妃的威嚴，只得喝問孫海、客用兩個奴才：
“你們說，這髒物哪裡來的？”
孫海瞄著客用不吭聲，
