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大殿伏身躺下。負責行刑的錦衣衛兵士手持大棒——這大棒是特製的，它由慄木製成，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不手下留情，不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓，就會被撕得一片稀爛。不少受刑官員，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也會落下終身殘廢。廷杖最高的數目是一百，但這已無實際意義，打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人，極少有存活的記錄。廷杖八十，意味著雙腳已邁進了閻王爺的門檻。因此，乍一聽說四人要遭廷杖，吳中行趙用賢六十，艾穆沈思孝八十，他們的親屬及同僚好友莫不駭然變色，一時間紛紛行動設法營救。
卻說奪情事件發生以來，張居正與馮保兩人，透過遊七與徐爵互傳訊息，一直保持著熱線聯絡，皇上對艾穆等人的嚴厲處置，張居正及時知道，甚至比五府六部的大臣們知道得還快。在艾穆上折之前，張居正又第三次上疏請求皇上準他回家守制。皇上的答覆是“先生再行乞請百次，朕也不準。”這話已說絕，張居正再無迴旋的餘地。雖然他內心深處渴望皇上有這種堅決慰留的態度，但至少在表面上，在任何人面前，他都必須表現出無可奈何的樣子。防人之口甚於防川，吳中行艾穆等既然甘冒風險犯顏上書，就是因為他們抓住了官員們的普遍心理——不回家守制就是不孝，不孝之人，安能號令天下？一想到這一點，張居正就會陷入深深的痛苦與惆悵之中。他可以行使威權使國家走上富民強兵之路，但他卻沒有辦法讓那些固守迂腐人品操守的讀書人改變觀念。他深切地感到立功立德可以兼而有之，立功立人卻是魚和熊掌不可兼得。這次奪情風波，其強大的反對力量不是來自那些已被他深深得罪的勢豪大戶，而是來自他深為倚重計程車林，這尤其讓他寒心。
這些天來，除了到家中來弔唁的人絡繹不絕，大內的太監也幾乎天天跑來傳旨。今天下午，司禮監太監何進又到府傳達皇上最新的旨意：
聯為天下留卿，豈不軫念迫切至情．忍相違拒？但今
