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裡卻把你恨得要死。卑職以為首輔也是這樣的人，故按慣例，給你的隨從奉送茶水錢。俗話說，閻王好見小鬼難纏，高官大僚身邊之人，一個個架起膀子自稱是聖是賢，說穿了，還不是狐假虎威？你看不順眼，卻又不敢得罪。一個縣令，欲為一縣百姓謀福祉，最重要的一條，就是不可得罪上峰：一旦得罪，給你這個縣令穿小鞋，坐冷板凳，這還是小事，最怕的是給你所轄之縣加派額外稅糧與徭役。這樣一來，合境百姓就苦不堪言？因此，凡有上峰過境，咱們地方官吏，無不像供菩薩一般誠惶誠恐小心侍候。首輔大人，你以為卑職願意這樣做麼？這實在是出於無奈啊！”
康立乾說到這裡，好比活生生撕開了鮮血淋漓的傷疤，因此臉上肌肉痙攣不已，喉頭哽咽再也說不出話來。在座的所有官員都為他捏了一把汗，他們也知道康立乾說的句句都是實話，但這種穢跡敗行又豈可當庭揭露？康立乾平常謹小慎微，今夜裡若不是多灌了幾口黃湯，他也絕對不敢如此放肆。再說張居正，他自任首輔以來，還從未有一個官員敢在他面前如此撒潑說話。這些話在他聽來非常刺耳，但仔細推敲又並非妄語。他壓下心中的不快，冷冷問道：
“送茶水錢，是你的主意還是有人指使？”
這一問，坐在他旁邊的錢普好像被蛇螫了一口。這次為接待張居正過境，總共要開支幾萬兩銀子。府庫裡擠不出這多銀兩，他便硬往各縣攤派。茶水錢一項是開支大頭，就是他強行攤派給真定縣的。他害怕康立乾說出實情，正抓耳撓腮如坐針氈之時，只聽得康立乾答道：
“卑職沒受任何人指使，送茶水錢是我一人的主意。因此，所有罪責由本人一人承當。”
“你這一萬兩銀子從何而來？”
“啟稟首輔大人，這筆銀子並非搜刮民脂民膏，而是卑職治盜所得。”
“治盜？”
“對，治盜。”康立乾一連打了幾個酒嗝，似乎清醒了許多，繼續答道，“卑職到真定縣當縣令已有五年，在真定府二十七個縣令中，咱是當的時間最長的一個。卑職甫一就任，就發現境內滹沱河上橋樑太少，兩岸百姓過往極為不便，就立志要在滹沱河上修幾座橋。縣西二十里方各莊河道最寬，農戶過河種地困難尤多，遂決定先在那裡修建一座。咱找人測量計算過，在方各莊修一座堅固的大石橋，得花費一萬兩銀子。決心既下，最難的就是籌措銀兩。國家的賦稅一釐一毫不能少，又不能額外攤派增加老百姓負擔，怎麼辦？卑職想出一個辦法，就是從盜賊身上打主恿。真定縣過去民風不太好，賊窩子多，偷牛偷羊偷雞偷狗，甚至拐賣婦女兒童，什麼樣的案件都發生過。縣裡的捕快常年忙得腳打腚子，然而賊們像地裡的韭菜，割了一茬又長一茬。卑職不信這個邪，便立下章程，逮著一個賊，就把他三親六戚一併捉到大牢中關起，視賊所偷實物之多寡，課以重罰從最低一兩銀子到十兩二十兩不等。拿錢放人決不通融：這樣一來，雖然嚴厲了一些，但還真管用。第一年，咱縣衙收了近五千兩銀子的罰款；第二年就銳減到兩千多兩，以後每年遞減：到今年春上，全縣盜賊已基本絕跡，罰款也好不容易積攢到一萬兩，卑職正說動工興建方各莊大橋，適逢首輔過境，這筆罰銀只好I臨時挪借，改作茶水錢了：”
聽罷康立乾的敘述，張居正冰霜一樣的臉色稍有緩解，不由嘆道：
“看不出來，你還是個明白官。”
“豈只明白，老康還是一個清官哪。”錢普對康立乾主動承擔責任心存感激，這時恨不能多有幾張嘴替他說好話，“老康，你官袍裡頭，穿的可是百衲衣？”
康立乾點點頭。
“什麼百衲衣？”張居正問。
錢普覺得再怎麼解釋也不如眼見為實，便對康立乾說：“老康，脫下官袍，讓首輔看看。”
康立乾不好意思地脫下官袍，露出裡面的襯衣襯褲，只見補丁摞補丁，深一塊淺一塊，找不出碗口大的一塊淨布。
“啊，這就是你的百衲衣？”張居正吃驚地問。
康立乾紅著臉吭哧吭哧回答不上，還是錢普替他回答：“這老康是有名的老摳，外面的官袍牽涉朝廷體面，故他還是不敢太馬虎，但裡頭的衣服，不穿到魚網似的吸不住針，他決不肯扔掉。”
張居正道：“朝廷的俸祿雖然不夠豐厚，但也不至於讓你衣不遮體，你的錢呢？”
還是錢普回答：“除了養家，他積攢一點私房錢，每年春荒，都拿出來施捨給乞丐了。”
“看來，本輔錯怪你了，”張居正起身緩步走到
