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裡奇，我且問你，你對你做過的事情，是否後悔過？”
“沒有，”韓裡奇拭乾眼淚，抖動著花白鬍子．動情地回答，“卑職出身寒微，深知民間疾苦，能為老百姓做一點實事，則是畢生追求。”
“說得好，如果今後再碰到同類事項，你還敢像過去一樣，不計個人安危挺身而出麼？”
“這……”韓裡奇稍稍一愣，粗大的喉節滑動了幾下，才答道，“如今是太平盛世，皇上天縱英明勤政愛民，首輔敬君子遠小人，諒也不會再有陷民於水火的事情發生。”
“這倒不見得，”張居正冷冷一笑，神色莊重言道，“蠹官蠹政，如同夏日裡的蚊蟲，你怎麼滅得乾淨？逮著機會，它就要咬你一口。你現在還在縣令任上，你說，在你們井陘縣，就沒有擾民害民的事情發生？”
“……有：”韓裡奇苦澀地笑了笑。
“是嘛，怎麼會沒有呢，”張居正繼續言道，“就像我張居正過境，你們大老遠跑來迎接，這不但擾了民，還擾了官。錢普，你說呢？”
錢普彷彿突然咬了一隻辣椒，頓時面色燥赤，他欠欠身子，不自然地笑道：
“咱們這些地方上的蕞爾小官，都想見見首輔，當面聆聽教誨。如果首輔覺得不便接見，卑職馬上通知各位官員散去。”
“好一個錢普，競想讓我當惡人，來都來了，散去作甚？不穀正想見見大家，昕聽大家替朝廷守土安民的難處，對清明政治，有些什麼樣的好建議。”
張居正這幾句話，又讓錢普吃了定心丸，正想接嘴說話，卻見張居正又把臉轉向了韓裡奇：
“你還沒有正面回答我，倘若再碰到害民擾民之事，你還有沒有勇氣站出來？”
韓裡奇嘴裡硬邦邦蹦出一個字：“有！”
“好，”張居正一拍官帽椅的扶手：“我離京之前，已向皇上奏明，薦拔你出任工部員外郎，你當年當過五品知府，現在給你四品職銜，也算是朝廷對你的獎賞，你覺得如何？”
事屬突然，韓裡奇一下子愣住了，呆在那裡不知道說話。倒是坐在他身旁的錢普靈醒，連忙伸指頭捅了捅他的腰眼，小聲提醒道：
“還不快謝，還不快謝。”
韓裡奇這才如夢初醒，站起身來朝張居正深深一揖，喃喃說道：
“卑職感謝皇上，感謝首輔。”
“感謝的話就不必說了，”張居正目光灼灼，斟酌言道，“讓你做工部員外郎，是有一個棘手的差事等著你。按皇上的旨意，山東全省已開始了土地清丈。朝廷下決心做這件事，其目的屢見於邸報，不穀不在這裡噦嗦。山東作為試點，一旦摸索出行之有效之法，即在全國推廣。山東巡撫楊本庵對於此事督辦有力，但亦遇到不少阻力，單拳隻手，難以抵擋那些勢豪大戶的明槍暗箭。因此，本輔奏明皇上，決定派你前往山東，代表朝廷專責清丈田地一事。”
“臣領命。”韓裡奇多年來一直在府縣任職，熟悉民問輿情，想了想又補充道，“山東的勢豪大戶，莫過於衍聖公孔尚賢與陽武侯薛忭兩家。”
“你說得不差，本輔派你到山東，就是要你把這兩家的田地徹底丈量清楚。”
“首輔大人放心，卑職領朝廷聖命而去，保證他們一畝私田也隱藏不下。”
“要充分估計困難，”張居正想結束這次談話，說道，“吏部新任命的井陘縣令，這兩天就要到了，你與他交接之後，就即刻動身，到吏部報到。”
“是。”
韓裡奇知道這裡沒他的事了，躬身告謝辭了出去。他一走，張居正問錢普：
“說了這半晌話，本輔的這些隨行軍士吃了點什麼？”
“卑職早就安排好了，肉包子大蔥餡餅儘管吃，還有熱乎乎的粉條湯，儘管喝，這會兒都吃過了。”
“吃過了，我們就立刻上路。”
“首輔大人，都過午了，你不用膳？”
“我在轎裡頭用過茶點，夠了。”張居正說著問隨行官員，“你們要不要吃點？”
曹應聘領頭答道：“我們也都用過點心。”
“好，上路。”
張居正說著已抬腿出門。他忽然又瞥見了亭子，頓時又想起那塊詩匾．便序下腳步吩咐錢普：
“把亭子裡的那塊詩匾摘下來。”
“為何？”錢普冒失地問了一句。
“不要問為什麼，叫你摘下就摘下。”
“是。”
錢普聽首輔的口氣，並沒有責怪的意
