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後讓奴婢過來問問，您還去不去養德齋聽口戲了。”
“去，怎麼不去呢？”李太后說著，指了指馮保，又道，“馮公公你就不用過去了，吳和的事，你先去調查，人家送來的是急折，咱們就不能慢吞吞地處理。”
“是。”
馮保答應一聲退出。他剛出門，李太后就從繡榻上拉起兒子，柔聲說道：
“鈞兒，跟娘去聽聽張九郎的口戲，看他那一曲《虎嘯叢林》，究竟如何一個演法。”
一連幾天，由於蔡啟方和莫文隆的兩道摺子，京城各大衙門又都處在興奮與騷動之中。大凡急折呈到御前，不須半日就得批覆。可是這兩道摺子送進去三天，卻也不見發至內閣擬票。如此“留中”之舉，就讓百官們生出許多臆測。首輔張居正對此事似乎也很淡化，三天內召見了戶部、兵部、刑部以及太僕寺的十幾名官員，談的都是各項賦稅收支、漕運多寡、南方鹽務以及北方邊境茶馬交易等財政要務——這些調查摸底，原是要為他即將推行的財政改革獲取第一手資料。相比之下，石缸衚衕中的朱衡府邸卻要熱鬧得多。兩道急折送進大內的第二天，朱衡申請致仕的摺子也遞了進去。皆因他當面聽到皇上派太監到內閣所宣的諭旨，競顛倒黑白說他不顧大臣體面跑到左掖門鬧事，受此冤屈，即便是泥塑的也忍不住了。何況朱衡是個嚼倒泰山不謝土的硬氣漢子，當時就氣得暈死，醒來已是心中一片寒灰，遂鐵下心來要辭官歸裡。他的這個舉動，引起了京官們的普遍同情，不論是門生故舊，還是平日間有些過從的僚屬，都一撥一撥前往登門探望，略抒憤懣體恤之情。在公眾場合不便言談只能腹誹之事，在這裡儘可宣洩，比如說罵一罵閹黨，指桑罵槐譏刺一下李太后干政之類，總之是千個羅漢千張嘴，說得老朱衡五神迷亂，身子越來越虛弱。
再說馮保這一頭，這幾日也急得像只沒腳的蟹子，坐在那裡見誰都想鉗一口。那日下午從東暖閣出來，回到司禮監值房，他立即就派人打聽都察院的監察御史蔡啟方是何方神聖。很快他就得到密報：這位蔡啟方不單是朱衡的同鄉，而且是嘉靖四十四年的進士——那一年的主考官是高拱。一個小小的六品官員後頭，競牽著高拱與朱衡兩大人物。這就讓馮保想到了“床頭一籮谷，自有人來哭”那句俗話，心想這還是高拱的陰魂不散，便恨不能把蔡啟方捉到東廠生剮了他。他又打聽到，這位蔡啟方耿直敢言，在同儕中有些影響。按理說，這樣的官員在張居正手上例當受到重用，但是前年京察他卻沒被拔擢，依然在原位子上窩到現在。把這些情報一歸納，馮保就斷定這兩道摺子的事兒與張居正無關。但如何了結這件事，他卻想聽聽張居正的意見。在此風頭上，兩人見面不大合適。他便喊來心腹徐爵耳語一番，讓他去找張居正的管家遊七溝通。
這天晚上，徐爵坐了一乘轎子，盡覓黑道兒鬼鬼祟祟進了張居正府邸所在的燈市口紗帽衚衕。轎子並沒有在張府門口停下來，而是又往裡抬了約摸百十丈遠，在一座小四合院的門口歇下。這所院子緊挨著張府高大的院牆，一看就知道翻新過，黑漆漆的大門油得發亮。徐爵走上前去扣了扣銅門環，聽得裡頭有人出來，開門的卻是遊七。卻說遊七跟隨著張居正來到京城這麼多年，一直住在張府，去年取得張居正的同意，才把緊挨著張府的這座四合院買了下來，修葺一新後就閤家搬進來住。原來這四合院的後牆便是張府前廳騎馬樓下的甬道，遊七搬進來後，在這後牆上開了個門直通張府，如此一來，倒也兩不誤事。
徐爵夜中來訪，原是先派人來知會過，因此遊七並不感到吃驚，他把徐爵迎進南廂房客廳。吩咐在家支差的一個僮役去把徐爵的轎伕安排到門廳裡吃茶。自隆慶六年後，徐爵與遊七過從甚密，不僅一起得過賄銀糶過倉，還一起吃過花酒嫖過娼，算是割頭換頸的好朋友了。徐爵一坐下，就開門見山問道：
“老遊，首輔大人今晚回家了嗎？”
“回來了，正在廳堂裡會客呢。”遊七一邊為徐爵沏茶一邊答道。
“啊，他今晚上沒去積香廬？”
“沒去，”看著徐爵淫邪的目光，遊七笑了笑，回道，“哪能天天去，女人嘛，只能當藥吃，不能當飯吃。”
“喲，老遊開化了，說出的話都是經驗之談，”徐爵齜牙一笑，擠著眼謔道，“聽說你仿效你家老爺，也準備迎娶一位如夫人？”
“誰說的？”遊七緊張起來。
“世上哪有不透風的牆，再說，這種事兒又有什麼值得瞞的？”徐爵見遊七還想支吾，索性捅穿了說，“你前天是不是領著一
