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位於東門大街的大學士府，因其前身是遼王府，那規模勢派竟是超過了荊州府衙。張文明買下後重新修葺裝飾，體制愈是恢弘。老遠看去，那一片片飛簷翹拔的曲面大屋頂，蓋著華貴的琉璃瓦，日頭底下反射出耀眼光芒。正門兩根粗大的平柱之間，寬大的門樑上懸了一塊六尺長的伽楠香大匾，書有斗大的“大學士府，，四個石青底子的金字。門前踏道兩側，各蹲了一隻神采飛揚的漢白玉大石獅。府前廣場甚為寬闊，踏道兩側藻井廊沿之下，挨著角柱石，是兩排鏨工考究的米青石繫馬樁，正對著大門約十丈開外，並排兒豎了四根高聳入雲的沉香旗杆，飄揚的黃綾滾邊三角彩旗上，“大學士張”四個字赫然醒目。一年三百六十五日，無論颳風下雨，這旗杆下以及大門口都有家丁守衛。因此，除了府中開堂會以及別的什麼喜慶日子，大門El落滿官轎歇滿馬匹外，平常空蕩蕩難得見一個人影。高牆大院重門深禁，那氣勢就把人震懾，誰還敢於此地逗留一窺堂奧呢？
自張老太爺被承差水火棍打傷後，這半個多月裡，大學士府門前每日車水馬龍川流不息，遠近各路官員，不管熟識不熟識，莫不都爭先恐後趕來探視。這裡頭作祟的，原是官場上的攀比之心。某某衙門的左堂大人持了拜帖攜著禮盒兒前來問候，那右堂大人若不來，豈不遭人議論？這個衙門探視過了，那個衙門焉敢有半點支吾？荊州城裡各衙門自不必說，鄰近州府衙門，只要有一個帶了頭，其它的也必都聞風而動。最早趕來慰問的，是湖廣道撫按兩院的代表，這兩衙一動，底下各府州縣有誰不看上司臉色行事？官場上盛行的本來就是鑽營之術，熱衷於奔走權門的官員們自是不肯放過這一次邀寵討好的良機。一時間，荊州城中百官雲集，大學士府門前廣場連日來競像是開廟會似的，眾官員緊趕慢趕揣著巴結之心前來，卻沒有一個能見到張老太爺。這老頭子聽了趙謙的話，託言傷勢太重，躲在後院不出來。接待他們的是張老太爺的二兒子，張居正的弟弟張居謙。他如今掛了個錦衣衛指揮的五品銜，府衙也就在這荊州城中。因在私宅與來訪的官員不好行庭參禮，張居謙索性除了官袍只穿便服見客。每天，他都要收下一大摞灑金硃砂箋的拜帖，禮盒兒差不多堆滿一間屋子。這一天大約巳牌時分，張居謙正在前院客堂裡接待專程從夷陵州趕來拜謁的太守馮大人，一名家人進來遞給他一份拜帖。這
份拜帖太過簡陋，好像是臨時找一張紅紙寫下的，上面一行顏體楷書倒是頗見功力：晚生李順謹拜。“是遠安的知縣李順，”張居謙對馮大人說，“你且稍坐，我去迎他進來。”
張居謙走出大門，只見李順穿了一件油青布的直裰站在廣場上靜候。他旁邊站了一個腳佚，挑了兩隻禮盒兒，一隻方方正正，另一隻圓鼓鼓的，大過府衙懸掛的大燈籠，都用紅布罩著看不清裡頭的實物。張居謙看這禮擔沉甸甸的，心裡先已有了幾分滿意，忙迎上去抱拳一揖，笑吟吟說道：
“李大人，屋裡請。你的轎伕呢，讓他們喝茶去。”
“咱沒有轎伕，”李順擦著滿頭的大汗，恭謹答道，“咱是走著來的。”
“你從遠安走來？有二百多里路吧？”張居謙一驚。
“不不，咱騎了匹驢子來的，進了城，咱就將驢子留在家裡拴著。”
“啊，我倒忘了，李大人就住在城裡頭。”
張居謙說著把李順引進客廳，先將他與馮大人作了介紹。馮大人是六品官，比李順高了一品，加之他對這個不是科舉出身的特薦知縣有些瞧不起，故敷衍作答。李順也不計較，與張居謙寒暄了幾句，就從袖籠裡掏出一張禮單遞給張居謙，紅著臉說：
“聽說張老太爺受了重傷，晚生寢食難安。遠安窮鄉僻壤，沒啥置辦的，備上一些土特產，給老太爺補補身子。”
張居謙接過禮單一看，上面寫著：“天麻十斤，烏骨雞二十隻。”頓時心中不悅，忖道：“你遠安再窮，也不至於弄出這等上斤不上兩的禮物來，這不是打發叫化子麼？”他隨手把禮單朝茶几上一丟，說道：“難為李大人心誠，但這份禮物斷難收下。”
“這是為何？”
“家嚴生性不喜歡吃雞。”
“可這是烏骨雞呀，”李順鄭重宣告，“和天麻一起燉著吃，專治頭暈。”
“烏骨雞還不是雞？”張居謙怏怏不樂回道，“家嚴一聞到雞湯味兒，就作嘔。”
“李大人啦李大人，你在荊州城住了這麼多年，怎麼連這個都不知道？”閒坐一旁的馮大人趁機插話，“咱從山西調來夷陵任上還不到一年，就知道老
