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自己給兒子寫信點明此事，他如此設計其因有二：第一，他想讓張居正知道，最看重這座牌坊的不是別人，而是他自己的令尊張老太爺；第二，他的信中切責金學曾的種種不是，乃是想讓張居正體會到他為首輔故鄉黎庶謀求福祉的一片苦心，至於牌坊一事隱去不談，亦是想讓首輔大人知道他“居功不傲”計程車人品質。他本以為這是一個良策，由此可以得到首輔大人的賞識。信寄出後，他幾乎每天都鴨頸伸得鵝頸長等待北京的好訊息傳來。誰知佳音不至，等來的，卻是率領緹騎兵前來拆毀牌坊的周顯謨。自見到周顯謨後，他的心情一直忐忑不安。總有一種大禍臨頭的感覺。他之所以強撐笑臉要為周顯謨擺下這聲勢浩大的接風宴，一來是為了給自己壯壯門面，讓周顯謨知道，在荊州城中，他仍是說一不二的眾官之首；二來也是為了討好周顯謨，好進一步探探他的口風，以期瞭解上頭的舉措是否對他有利……
眼下，周顯謨自己道出敏感的話題，趙謙心中怦然一動。憑官場的經驗，他知道周顯謨對他抱有同情，但他仍不敢大意，而是小心回道：
“周大人，下官也正在疑惑。首輔大人若想拆掉牌坊，只需寫個二指寬的條子給我趙謙就是，哪用得著刑部移文，還讓你這位風憲官親率緹騎兵，興師動眾大老遠跑來荊州一趟。”
“趙大人是聰明人，這一點還估不透麼？”周顯謨捻著下巴上稀疏的鬍鬚，緩緩言道，“這就說明，首輔對你已經起了疑心。”
“首輔疑我真是沒有道理，”趙謙垂頭喪氣地說道，“我趙謙對他，可是忠心耿耿啊！”
“這一點不假，湖廣道的官員誰不知道，你是張老太爺的第一號座上賓，但張老太爺並不等於首輔本人。趙大人，你千不該萬不該，不該和金學曾作對。”
“唉！”
趙謙無言以答，只重重嘆了口氣。周顯謨繼續說道，“張老太爺器重你，但首輔本人，器重的卻是金學曾。今年，首輔推行財政改革，第一步棋就是給皇帝國戚的子粒田徵稅，在這件事上，金學曾可是立了頭功啊。”
趙謙對周顯謨的話不加反駁，卻恨恨說道：“金學曾這個人，為人太刻薄，咱荊州城中的官員，沒有幾個人喜歡他。”
“正因為如此，你就不應該得罪他，”周顯謨頗為關切的規勸道，“他如今正在勢頭上，你同他鬥，豈不是自求禍事？”
趙謙不服氣，咕噥道：“咱聽說，京城的皇帝國戚，反對子粒田徵稅的不在少數。這件事是金學曾挑起來的，該有多少人恨他。”
“這話不假，勢豪大戶恨的豈只是金學曾，連首輔本人以及戶部刑部堂官，都成了這些人的眼中釘肉中刺。”說到這裡，周顯謨壓低聲音問道，“前不久，京城裡出現了一幅謗畫，你知道麼？”
“什麼謗畫？不知道。”
“咱也是從京城同年的來信中得知，”周顯謨接著把謗畫事件大致述說一遍，又道，“首輔為天下理財，力除其弊，本也無可厚非，然左右方面大臣，摭事過急，謀利誅求未厭，以致得罪勢豪大戶簪纓之族，孟子日‘為政不難，不得罪於巨室’，當今政府卻反其道而行之。如此與百方作對，新政豈能持久？你趙大人在這種時候就收稅事告訐金學曾，乃是沒有審時度勢，沒有看清楚這個金學曾，實際上是首輔大人的一隻馬前卒。”
周顯謨這席話已是說得相當露骨，趙謙咂摸了半天，既品出了痛苦，也品出了歡忻。緊張的心情忽然一下子鬆弛了很多，他笑道：
“周大人說了許多，歸結起來就一句話，要下官識時務者為俊傑。”
“趙大人是明白人，”周顯謨頷首答道，“你若是想和金學曾和解，本官可以撮合。”
“多謝周大人好意，此事容下官三思而行。”趙謙說著，起身朝周顯謨做了一個請的姿勢，又道，“料想作陪的官員都已到齊，請周大人賞臉人席。”
第十五回 應天館拜訪神秘客 鐵女寺毒殺貪鄙人
一頓接風宴吃了一個多時辰。往常，逢到這種宴席總會吃到大半夜，又是唱曲又是行令總之是變著法子多喝酒博取上峰高興。今天的筵席卻熱鬧不起來，與席的官員們響應趙謙的倡議，都為大學士牌坊的修建捐了銀兩，如今大學士牌坊已被拆毀，官員們自覺得臉上無光。銀子白丟了不說，還要落得受人嘲弄，這事兒要多敗興有多敗興。席面上，官員們強顏歡笑奉承憲臺大人，但心情沮喪寡酒難喝，折騰了一陣子，倒有一半人喝得酩酊大醉。撒野罵大街的、抹眼淚哭窮的、嬉笑著調戲歌妓的，出什麼醜的都有。趙謙
