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“不對。”
“那你說從哪兒？”
“耳朵。”
“有何憑據？”
“腳冷了，可以跺可以跑，耳朵若是冷了，自己完全沒有解救之方。惟有一途，就是依你吳老兄，舉起兩隻手不停地搓。”
孟無憂靜聽兩人打嘴巴官司，這時插嘴道：“吳兄，就算你那歪理兒成立，也扯不上雞呀。”
“為啥扯不上，雞怕冷，乾脆只長兩隻比綠豆還小的耳朵，像咱們的吳大人。”
劉炫繞了半天的圈子，原來是變著法兒嘲弄陳吾德——他的小耳朵在六科廊是出了名的。眾人頓時鬨笑起來，陳吾德雖吃了悶虧，倒也不氣惱，反而湊趣說：
“劉炫兄你有所不知，我正好屬雞。”
“這很好，大家可稱你為雞兄了。”
雞兄與“雞胸”同音，瞧著陳吾德麻桿兒樣的身材，眾人越發笑得厲害。陳吾德仍不氣惱，卻神秘地把嘴湊近劉炫的耳朵，小聲問道：
“你知道李太后屬什麼？”
“不知道。”
“屬雞！”
“你……”
劉炫再也不敢置一詞，眾人也都愣住了。一直忍受愚弄的陳吾德，這時反倒開懷大笑起來，他用手指著劉炫與孟無憂，奚落道：
“我看你們真沒出息，一個個戴著耳罩。你們不是‘雞兄’，幹嗎要把耳朵罩起來？”
“耳朵怕冷嘛。”孟無憂主動搭訕想緩和氣氛。
“你也知道耳朵怕冷？”陳吾德冷笑一聲，譏道，“那朝廷給咱們的耳罩，誰給取消了？”
陳吾德說的這句氣話大家都懂：朝廷舊有規矩，每年立夏日，凡京師各衙門命官，皆可於工部領取摺扇一把，每年立冬領取護耳兩隻。前年，張居正奏請皇上把這兩項例賜取消了。理由是京師官員上衙都坐在暖房裡，如果他們可以得到皇上賞賜的護耳，那麼，北方九邊的六十萬將士臥冰踏雪保衛皇朝疆土，就更應該得到。這雖是一件小事，但因更改了祖制，也就引起了不少官員的不滿。每逢冬天例朝碰到惡劣天氣，就有官員發牢騷，陳吾德便是其中一位。孟無憂聽出陳吾德的話中有譏刺首輔的意思，立刻沉下臉來反駁：
“陳大人，你今兒個真是吃了豹子膽，敢於犯上了。”
“咱犯誰了？”陳吾德偏著腦袋問。
“你隔山打牛。”
“你該不至於跑到你妹婿那裡告我的刁狀吧。”
陳吾德樣子蔫蔫的，但說出的話刀子一樣扎人。孟無憂最怕同僚提他與遊七結親的事，如今被陳吾德戳到痛處，頓時惱了，正欲發作，忽見兵科給事中紀可觀氣喘吁吁地跑來。大家看他神色不對，有人趕忙問道：
“紀大人，出什麼事兒了？”
紀可觀答非所問：“咱一夜未曾閤眼。”
“幹啥去了？”劉炫問。
“首輔傳示，讓我去了他家裡。”
卻說昨夜戚繼光進京之後，張居正便把兵部尚書譚綸、兵科給事中紀可觀等相關官員找到他的家，連夜商議處置策略。從首輔家出來已交了二更，紀可觀按張居正的要求，通宵未睡趕寫一份彈劾王崇古的奏摺。在場的言官們不知道昨夜發生的事，故追問：“首輔找你做什麼？”
“出了大事了。”紀可觀還想說點什麼，卻見張居正的大轎已經抬進了廣場，他慌忙說了一句，“等會兒你們就知道了。”說罷避向一邊。
寅時三刻，例朝時間到了，隨著三聲鞭響，眾官員迅速序班完畢，小皇上朱翊鈞在皇極門金臺御幄中升座，待必須的儀式演過之後，朱翊鈞揚起他銀鈴般的嗓音，對身邊內侍說：
“傳鴻臚寺導引官。”
內侍立忙走出金臺，高聲唱喏：“傳鴻臚寺導引官——”
立刻，一名身著五品官服的鴻臚寺導引官滾葫蘆樣跑進金臺，朝御座納地便拜，喊道：
“臣孫起禮恭見皇上。”
朱翊鈞正襟危坐，睨著俯在階下的孫起禮，問道：“今日早朝，可有官員缺序？”
孫起禮答：“啟稟皇上，共有六十九名官員沒有參加例朝。”
“是何原因？”
“臣不知道，”孫起禮答罷又覺不妥，於是補了一句，“大概是畏冷。”
朱翊鈞沉著臉說：“朕不畏冷，元輔張先生、次輔呂調陽都不畏冷，不參加例朝者都是何人，膽敢藐視朝廷大法，嗯？”
金臺兩廂高官，聽了都噤若寒蟬，他們
