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嚶嚶躍躍何比數，
飲之食之氣則鼓。
有雄傑然起行伍，
心有主人目無虜，
鬥場四塞主寰宇。
隆慶之後，京城鬥促織盛況雖不及前朝，但每當七八月間，依然是賭門大開，滿城如狂。而廟前街則是京城鬥促織最為集中之處，小小一條街，家挨家戶挨戶皆是促織鬥場。因此，久而久之，人們倒忘了廟前街的本名，而直呼日促織街。
這天晚上酉戌之交，促織街上華燈璀璨人潮如湧。街上三十多家鬥促織場，每一家都滿囤囤的盡是人，其中最大的一家鬥促織場，叫“秋魁府”。入門即是照壁，繞過照壁再入一道門便是一間五楹大廳，是促織主鬥場，正中擺一矮腳紅木條桌，三把椅子，主鬥雙方主人打對面而坐，正中坐著的是店中牙郎，擔當仲裁的角色。四周擺了許多長條凳兒，由裡及外一層高過一層，這都是為觀眾預備的。兩廡靠裡，以及樓上還有許多分隔的雅間，這是為那有身份的人備下的。他們既可以在此飲酒作樂，也可以互鬥促織，如果主廳裡的促織大戰開始，他們更會參加下注。須知所有進促織場的人，都是攜帶了銀錢前來趕場的賭客。如果說促織街其餘各家的賭客多半都是市井小民，那麼這秋魁府則是一擲千金的豪賭之所。曾有人在這裡一夜暴富，但更多的人在這裡
得到的卻是傾家蕩產的悲慘下場。
今晚在秋魁府裡擺擂臺的，是一個名叫畢愣子的人，他的綽號叫“促織王”。單聽這綽號，就知道他在此一道中的名氣。畢愣子世代居住京師，從小頑皮潑野，讀了三年私塾，連個《百家姓》都背不全，可是掏鳥窩抓蜻蜓訓狗兒逮耗子，他樣樣都是能手。打從九歲上玩起了促織就一發而不可收，乾脆逃了學堂一心鼓搗這蟲子，父母奈何不得只得由他。畢愣子十五歲上，就提了秸籠竹筒蟋蟀盆子來這促織街上搦戰，雖是小打小鬧，卻也贏多輸少。此後又經過十幾年歷練，他終於混出個“促織王”的頭銜，偌大京師，再沒有第二個人比得過他。就憑著這宗本領，他居然也積攢起萬貫家財，成了人人敬畏的畢大爺。
不覺酉時已盡，秋魁府中燈火亮熾人頭攢動。只是大廳裡紅木桌旁的三把椅子卻還空著。皆因畢愣子在這裡擺擂，已是一連贏了十二場。京師內外許多不信邪的高手都無一倖免敗下陣來，大把大把白花花的銀子都流進了畢愣子的口袋，如今已無人敢來應戰了。店裡的牙郎恐冷了場，站在紅木桌前上齄著鼻子大聲喊道：
“席前各位先生相公，畢大爺說了，凡今夜裡應戰之人，一律皆有讓頭。你道如何一個讓法？只要你這位爺馴出的蟲王能咬傷他的金翅大將軍，哪怕只是掉了腿兒折了翅兒損了牙口，這其中任何一樣出現，即便閣下的寶蟲戰死殉了身子，也算他畢大爺輸了，你就能拿到畢大爺的一千兩彩銀。大家夥兒說說，這讓頭大不大？”
“大！”
“畢大爺有沒有量？”
“有！”
眾賭客一齊吼起，聲如轟雷。牙郎又攛掇著高喊：
“哪位爺出來應戰？”
大廳裡鴉雀無聲。凳兒上坐著的人都知道畢愣子的蓋世絕技，誰肯上這個當。
牙郎見無人吱聲，跑進廳右第一間雅室，“促織王”畢愣子就呆在裡面。須臾間牙郎又出來，兀自高喊：
“小的請示了畢大爺，把采頭加大，一千二百兩，哪位爺應戰？”
人群中開始有人竊竊私語，但仍沒有人應聲。牙郎一急，鼻子更齄了，只聽他加碼喊道：
“一千五百兩。”
仍無人搭理。
“一千八百兩。”
“一千九百兩！”
“二——幹——兩！！！”
牙郎不斷抬高賭碼，人群中開始騷動。這些賭客本都是為錢而來，耳聽這大一筆財喜，能有誰不動心？一時間，只見眼冒綠火者有之，頰泛紅潮者有之，交頭接耳者有之，摩拳擦掌者亦有之。激動歸激動，終是沒有人有勇氣站出來。偏是牙郎伶嘴俐牙，撩撥得人心中發庠：
“各位爺們，畢大爺的那幾頭戰蟲，你們早都見識過了，未必就真的是天下無敵？你們都將自己的竹筒兒秸籠子繡花提簍仔細瞧瞧，說不定裡面就有一位孫大聖能贏得這二千兩銀子。白花花的兩千兩現銀哪，我的爺們！”
牙郎喊得口乾舌燥，不覺又過了小半個時辰，仍是沒有人應戰。牙郎正自洩氣站在一廂揉他的鼻子，忽然從人縫兒裡鑽出個人來，看上去不到三十歲，白白淨淨，
