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打發走了。聽說暹羅、寮國等國的特使也已上路，正在進京路上。這朝鮮國仰我天朝，世代友好，睦鄰關係更進一層。該國特使每次進京，皇上都要接見兩次，並贈送諸多禮品。這次前來朝覲恭賀，更是不能怠慢。循常例，外國特使到京，禮部都要派專員陪同，住專門接待外國使者的會同館。吃皇上恩賜的鴻臚寺大宴，然後遊覽名勝，置辦禮物，一應開銷，由禮部報單戶部撥款。這次也不能例外。王希烈把這事兒掂量一番，覺得這裡頭的“戲”，比楊用成那裡還要足，於是興奮問道：
“特使來了幾個，帶了些什麼？”
“特使就一個，但跟班兒的有二十多個人，禮物有兩大車，有馬尾絲、螺鈿、老山參什麼的，都是朝鮮的特產，聽說還有一隻貓。”
“貓？什麼貓？”
“小的只是聽差官言說，也未見過。這貓也沒啥好名字，直直兒就叫貓王。”
“貓王？它何以稱王？”
“聽說每日夜間，把關著貓王的籠子搬到屋子裡來，第二天早上起來一看，這籠子四周，密匝匝兒都是伏著的死鼠。”
“這是咋回事？”王希烈驚愕。
“這就是貓王的厲害，”紀有功雖是道聽途說，卻像真的看見過一般，起勁兒渲染道，“它根本不用出籠去捕抓什麼的，只要蹲在哪兒，附近的老鼠都會主動跑到籠子跟前來，見著它就死。”
“這才是大千世界，無奇不有。”王希烈感嘆道，“這禮物送到小皇上跟前，他還不要喜得跳起來。”
“是啊，朝鮮特使會辦事。”紀有功隨聲附和。
王希烈興奮得滿臉通紅，示道：“你去告訴差官，今天就讓朝鮮特使進京。一應如儀，接待費用嘛，你詳細造個單子，到戶部要去。”
紀有功搔搔腦袋，憂心說：“聽說戶部沒有錢，裡裡外外演的是空城計。”
“這不是你管的事兒，”王希烈橫了紀有功一眼，“你的任務是造好報單，到戶部要錢。”
“是，小的這就去辦。”
紀有功挪轉身，剛要出門，王希烈又把他喊住，說道：
“給我備轎，去童立本府上。”
半上午時分，秋高氣爽的北京城熙熙攘攘熱熱鬧鬧一如往昔。王希烈乘著八人大轎，帶著禮部一幫官員各乘官轎像示威似的，浩浩蕩蕩來到童立本家。頓時間，童立本所住的羊尾巴衚衕被各色官轎塞滿，引來不少街坊鄰里駐足圍觀。
童立本的侍妾桂兒，早已哭啞了嗓子，這會兒躺在床上起不來。坐在木圈椅上的童從社，傻乎乎地嚷著“餓”，並不明白父親的死是怎麼回事。內內外外，只蒼頭老鄭一個人忙。以至
王希烈一幫官員湧進門來，既無孝子還禮，也無半點哭聲。這情形反倒比合規合矩的喪禮更覺悽慘。這些官員雖然都是童立本的多年同事，但誰也沒有來過他家，乍一看這股子窮酸光景，四壁蕭然，蛛網聯窗，裡裡外外沒有一件像樣�具，頓時心裡都酸楚得不得了。再聽老鄭一把眼淚一把鼻涕說了童立本尋死的前後經過，大家更是難過。王希烈當即倡議大家湊份子錢來幫助料理童立本的喪事，並帶頭捐了二十兩銀子。眾官員不拘多少，你十幾兩，他三五兩，竟也湊出了一百兩銀子。王希烈又指示禮部儀制司的幾位吏員說：“你們是童大人的屬下，童家沒有人，這喪事就由你們來操辦。我看先佈置個靈堂，讓前來弔祭的人有個落腳處。你們還要花錢請幾個哭婆子來，本官聽說，哭是很有講究的，你們務必請幾個會哭的，要哭得昏天黑地、撕肝裂肺那才叫好，並且要保證一天十二時辰哭聲不斷。另外，再請一班吹鼓手，有人來祭奠，就大奏哀樂。童立本在禮部這些年，沒過幾天舒心日子，因此喪事儘可能辦得隆重，以慰他在天之靈。”想了想，王希烈又補充說：“當下最要緊的還有一件事，就是以他兒子的身份寫一份訃告，遍告在京各衙門官員。要把童立本的苦處寫得淋漓盡致，以爭取更多官員的同情，都來捐助點銀兩，給童立本留下的孤兒寡母弄點贍養費，使他們不致於凍餒而死。這些事都務必做好。”王希烈說完，準備起轎回衙，忽見蒼頭老鄭把半死不活的桂兒扶了出來，朝王希烈面前一跪，氣若游絲地說道：
“部堂大人，奴家有份東西給您。”
“什麼東西？”王希烈俯身注目。
桂兒從懷中摸出一張紙，王希烈接過，原來是童立本的絕命詩。王希烈吟哦一遍，頓時如獲至寶，讓在場官員傳閱。眾人看了，好一陣竊竊私語。王希烈看出大家的不滿，趁機抖著那張紙說道：
