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張居正接著往下看，翻過幾頁，他看到了歷年賦稅積欠的數字：嘉靖時期至隆慶元年積欠的銀兩是三百四十餘萬兩，隆慶二年至隆慶五年是二百七十多萬兩。
看完這冊貼黃本，張居正又拿起另一本翻看，是當年徵收銀兩的總額與列支情況。因今年隆慶皇帝大行與萬曆皇帝登基，兩件大事用銀大增，兩相比較，又是兩百多萬的虧空。放下賬冊，張居正只覺眼睛疲倦，一邊揉著雙眼，一邊沉重說道：
“國朝家底，積貧積弱幾近崩潰。僅隆慶一朝，國庫虧空的銀兩就達八百萬兩之巨。加上今年，差不多是一千萬兩了。真是觸目驚心！說它土崩魚爛也不為過。如今太倉銀告罄，兩京官員胡椒蘇木折俸，是不得已而為之。可是有那麼幾個人不但不為朝廷分憂解難，反而售奸賈禍，煽動不明事體的官員們尋釁鬧事，巴不得天下大亂，王希烈就是一個例子。泰山香稅銀這件事，本來一句話就說得清楚的，他卻指使屬下故意隱瞞，意欲挑起事端製造矛盾。這種乖戾之人，竟然還能在官場大行其道，你說邪也不邪？看來不治一治他們，這股子邪氣還真的壓不下去了。”
儘管張居正說話語氣沉緩，但王國光已看出他是在儘量剋制憤怒。於是又起身去案几上拿來兩張箋紙遞給他，說道：
“叔大，你再看看這個。”
張居正接過一看，上面寫著：
永樂二十二年，“令在京文武官折俸鈔俱給胡椒、蘇木，胡椒每斤準鈔十六貫，蘇木每斤八貫。”
宣德六年，“令以承運庫生絹折在京文武官十一月、十二月本色俸，每匹折米二石。”
宣德七年，“令文武官月支本色俸一石，以兩京贓罰庫衣服、布、絹等物折給。”
宣德九年，“令仍以胡椒、蘇木折兩京文武官俸鈔，胡椒每斤準鈔一百貫，蘇木每斤五十貫。”
景泰元年，“令以龍江鹽倉檢效批驗所存積鹽，折支南京文武官本色俸，每鹽五十斤折米一擔。”
景泰六年，“令以張家灣鹽倉收積掣摯客商餘鹽並私鹽，給通州並通州五衛及附近密雲等六衛官折俸，每鹽一百四十斤，準米一石。”
看罷這些折俸的事例，張居正讚歎王國光辦事縝密想得周全，笑道：
“看來汝觀早就作好了反擊的準備。這些事例詳實有力證據鑿鑿，說明實物折俸是祖制，不是你王國光獨出心裁。那幫想鬧事的官員，這回是嚼上了一顆銅豌豆。”
王國光並不樂觀，說道：“從武清伯李偉到桂元清，咱看出有人在扇陰風，點鬼火。打的是我，其實要整的，是你。”
“這個我知道，”張居正想起那日馮保講的唐玄宗時宰相姚崇的事，很有把握地說，“其實這些招數也沒有什麼新意。”
“武清伯李偉的告狀，還是添了不少麻煩，”王國光憤憤不平地說，“王侯勳戚有幾個靠俸祿吃飯？三年不給薪銀，他們照樣花天酒地錦衣玉食。真正有困難的是那些小官吏，現在倒好，他們不搞實物折俸了，苦了的是底層官員。”
“七彩霞的老闆郝一標，打出招牌大量收購胡椒蘇木，這些小官吏的實物變現應不成問題。”
“不成啊。”王國光苦笑著，“官員們再窮，卻也不肯沾上銅臭。童立本死後，每天都有官員跑來戶部鬧事，要退胡椒蘇木。”
“你如何處置？”
“盡數收下，待太倉有了銀鈔進賬，再給他們兌銀。”
“這樣一來，胡椒蘇木折俸豈不是名存實亡？”
“是啊，叔大，咱們得承認這一招兒失敗了。一個李偉站出來，就把什麼都給攪黃了。”
王國光忽然顯得蒼老，暗褐色的前額上，彷彿敷上了一層陰影。張居正面對故友的傷感，臉色也一下子變得嚴峻起來。他的腦海中早就有了與王國光同樣的想法，只不過他不願向人提及而已。這些時的事實已經證明：他什麼都可以碰，惟一不能碰的是皇權；他什麼都可以更改，惟一不能更改的是皇室的利益。這樣一來，他的富國強兵的願望就不得不大打折扣。但他不肯接受這一現實，仍試圖在夾縫中實現理想。不過，他今天不想與王國光討論此事，他瞄了瞄几案上放著的貼黃本，平靜地說：
“汝觀，僕今天來，有三件事要與你商量。”
第三十一回 減免田賦匠心獨運 咆哮公堂微臣求謁
張居正所說的三件事，第一是殷正茂歸還給戶部的二十萬兩銀。對王國光來說，這算是意外收穫。
