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行我素，從不把官府衙門放在眼裡，就連無可禪師這樣的好朋友的勸告都聽不進去。現在，既然已經身陷囹圄，他對自己的前景就不抱樂觀，甚至作了最壞的準備。
“何先生！”見何心隱半晌不吭聲，李閻王又喊了一聲。
“唔？”何心隱抬起頭來，又讓禁子給他斟了一盅酒。
“咱問你，知不知道外頭的局勢？”
“有什麼不知道的，”何心隱故意顯得漫不經心，“我何老漢桃李滿天下，一旦蒙冤坐牢，便會有成千上萬的人奔走呼號，甚至圍攻衙門，這有什麼值得奇怪的。”
“何先生認為自己會是個什麼下場？”
“大不了一死。”
“嗬，何先生倒是個明白人。”李閻王說著嘆了一口氣，又道，“千不該萬不該，你何先生不該得罪了咱撫臺大人。”
“小小一個撫臺，得罪了他又怎樣？”
“他有生殺大權哪！”
“他有生殺大權又怎麼樣，你以為他能殺我？”何心隱不屑地說，“多年前我就講過，徐階、高拱、張居正一連三位宰揆，對講學的態度是一人一個樣。徐階提倡講學，但他沒有能力讓講學之風大行天下。高拱反對講學，但他也沒有能力將講學之風盡行剿滅。唯獨張居正，這兩方面的能力他都有。他若提倡講學，我輩當會位列公卿；他若反對講學，我輩也就死無葬身之地了。你以為你們撫臺大人是什麼？他只不過是張居正門下的一條狗，他安敢殺我，殺我者，張居正也。”
“咱聽說，你與張居正曾是年輕時的朋友，既有這層關係，他為何不保你？”
“他保我？”何心隱勉強一笑，深有感觸言道，“高處不勝寒，甭管什麼人，坐到這個位子上，要想坐穩，都得六親不認，更不用談什麼友情了。”
“是嗎？”李閻王雖然顢頇，但知道在這種話題上不能附和，於是換言道，“待會兒，這牢裡就不清靜了。”
“為何？”
“傍晚下大雨的時候，從孝感調來的那一營兵士，已是冒雨出了大東門。”
“幹啥？”
“查封洪山書院。”李閻王頓了一頓，又道，“咱們這裡也接到憲令，要騰出幾間牢房來，預備學生們反抗，就統統抓起來關到這裡。”
“果然動手了？”何心隱臉色一下子陰暗下來，長嘆一聲痛苦言道，“書院的大限之日到了。”
“何先生，今朝有酒今朝醉，那些事兒暫不去管它，來喝酒！”
李閻王說著，命禁子撤掉何心隱面前的小盅，而換成了大茶杯，篩得滿滿的請何心隱喝。此時的何心隱已是五神迷亂，竟也不推辭，拿起來就往嘴裡倒，酒喝得急，加之心情不好，一連幹了數杯，何心隱已是爛醉如泥，眼看就要溜下凳子，李閻王趕緊上前架著他，問禁子：
“都安排妥帖了？”
禁子點點頭，李閻王便命禁子把何心隱扶回牢房。此時大牢裡漆黑一片，禁子剛把羈押何心隱的牢房門開啟，裡頭忽然就出來一個人，把何心隱拽進去朝地上一扔，旋即騎到何心隱身上，雙手緊緊扼住何心隱的咽喉。黑暗中，只見何心隱雙腿先是不停地亂蹬，接著就叉開腿伸得直直的一動也不動。這前後也不過半炷香的工夫，可憐名聞天下心雄萬夫的何心隱，就這樣被人活活地掐死了。禁子一直守在門口看完這一幕，此時一聲不吭，便把那人帶回到李閻王的值房。
卻說下大雨那段時間，撫臺衙門裡的刑名師爺急匆匆來到大牢，向李閻王傳達了處死何心隱的憲命。李閻王心中對何心隱頗有好感，但又不敢違抗憲命，思來想去，便想出一個辦法，讓當值的禁子找一個命案在身的重刑犯來，如此這般交待一番，條件是事成之後就免他死罪。殺人犯也不知道要掐死的是誰，就稀裡糊塗答應了下來。趁李閻王請何心隱喝酒的當兒，禁子便把那死囚犯偷偷帶進了何心隱的牢房。
正在值房裡焦急等待訊息的李閻王，看到禁子領了死囚犯進來，便迫不及待地問：
“事情辦了？”
“回鎖爺，辦了。”禁子答。
“是不是真的死了？”
“肯定死了，”這回是死囚犯回答，“我見他翻了白眼珠子，嘴上也吐出了泡沫。”
“胡扯，黑糊糊的你哪看得見。”李閻王白了死囚犯一眼，道，“掐死一個醉漢也不是什麼難事，不過，本鎖爺還是給你記功，來，這杯酒你喝下。”
李閻王說著，指了指桌上已擺好的一杯酒，死囚犯受寵若驚，端起來一揚脖
