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最重大的難點加以討論；即：第一，轉變的難點，也就是說一個簡單生物或一個簡單器官怎麼能夠變化成和改善成高度發展的生物或構造精密的器官。第二，本能的問題，即動物的精神能力。第三，雜交現象，即物種問雜交的不育性和變種間雜交的能育性，第四，地質紀錄的不完全。在第十一章，我將考察生物在時間上從始至終的地質演替。在第十二章和第十三章，將討論生物在全部空間上的地理分佈。在第十四章，將論述生物的分類或相互的親緣關係，包括成熟期和胚胎期。在最後一章，我將對全書做一扼要的複述以及簡短的結束語。
如果我們適當地估量對生活在我們周圍許多生物之間的相互關係是深刻無知的，那麼，關於物種和變種的起源至今還保持著曖昧不明的狀況，就不應該有人覺得奇怪了。誰能解釋某一個物種為什麼分佈範圍廣而且為數眾多，而另一個近緣物種為什麼分佈範圍狹而為數稀少？然而這等關係具有高度的重要性，因為它們決定著這個世界上的一切生物現在的繁盛，並且我相信也決定著它們未來的成功和變異。至於世界上無數生物在地史的許多既往地質時代裡的相互關係，我們所知的就更少了。雖然許多問題至今曖昧不明，而且在今後很長時期裡還會曖昧不明，但經過我能做到的精密研究和冷靜判斷，我毫無疑慮地認為，許多博物學家直到最近還保持著的和我以前所保持過的觀點——即每一物種都是獨立被創造出來的觀點——是錯誤的。我完全相信，物種不是不變的，那些所謂同屬的物種都是另一個普通已經絕滅的物種的直系後裔，正如任何一個物種的世所公認的變種乃是那個物種的後裔一樣，而且，我還相信自然選擇是變異的最重要的、雖然不是唯一的途徑。
第一章 家養狀況下的變異
變異性的諸原因——習性和器官的使用和不使用的效果——相關變異——遺傳——家養變種的性狀——區別物種和變種的困難——家養變種起源於一個或一個以上的物種——家鴿的種類，它們的差異和起源——古代所依據的選擇原理及其效果——家養生物的未知的起源——有計劃的選擇和無意識的選擇——人工選擇的有利條件。
變異性的諸原因
就較古的
