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的法則落到地面上；但是每枝羽毛應落到什麼地方的問題，比起無數植物和動物之間的關係，就顯得非常簡單了，它們的作用和反作用在若干世紀的過程中決定了現今生長在古印第安廢墟上各類樹木的比例數和樹木的種類。
生物彼此的依存關係，有如寄生物之於寄主，一般是在系統頗遠的生物之間發生的。有時候系統遠的生物，嚴格他說，彼此之間也有生存鬥爭，例如飛蝗類和食草獸之間的情形便是這樣。不過同種的個體之間的所進行的鬥爭幾乎必然是最劇烈的，因為它們居住在同一區域內，需要同樣的食物，並且還遭遇同樣的危險。同種的變種之間的鬥爭一般差不多是同等劇烈的，並且我們時常看到爭奪很快就會得到解決：例如把幾個小麥變種播在一起，然後把它們的種籽再混合起來播在一起，於是那些最適於該地土壤和氣候的、或者天然就是繁殖力最強的變種，便會打敗別的變種，產生更多的種籽，結果少數幾年之後，就會把別的變種排斥掉。甚至那些極度相近的變種，如顏色不同的香豌豆，當混合種植時，必須每年分別採收種籽，播種時再照適當的比例混合，否則，較弱種類的數量便會不斷地減少而終至消滅。綿羊的變種也是這樣；有人曾斷言某些山地綿羊變種能使另外一些山地綿羊變種餓死，所以它們不能養在一處。把不同變種的醫用蛙養在一處，也有這樣的結果。假如讓我們的任何家養植物和動物的一些變種，像在自然狀況下那樣地任意進行鬥爭，並且每年不按照適當比例把它們的種籽或幼者儲存下來，那未，這些變種是否具有如此完全同等的體力、習性和體質，以致一個混合群（禁止雜交）的原來比例還能保持到六代之久，這甚至是可以懷疑的。
同種的個體問和變種間生存鬥爭最劇烈
因為同屬的物種通常在習性和體質方面，並且永遠在構造方面，是很相似的（雖然不是絕對如此），所以它們之間的鬥爭，一般要比異屬的物種之間的鬥爭更為劇烈。我們可以從以下事實瞭解這一點，近來有一個燕子種在美國的一些地方擴充套件了，因而致使另一個物種的數量減少。近來蘇格蘭一些地方吃檞寄生種籽的檞鶇（misselthrush）增多了，固而致使善鳴鶇的數量減少了。我們不是常常聽說，在極端不同的氣候下一個鼠種代替了另一鼠種！在俄羅斯，小形的亞洲蟑螂入境之後，到處驅逐大形的亞洲蟑螂。在澳洲，蜜蜂輸入後，很快就把小形的、無刺的本地蜂消滅了。一個野芥菜（charlock）種取代了另一個物種；種種相似事例所在皆是。我們大致能夠理解，在自然組成中幾乎佔有相同地位的近似型別之間的鬥爭，為什麼最為劇烈；但我們卻一點也不能確切說明，在偉大的生存鬥爭中一個物種為什麼戰勝了另一個物種。
從上述可以得出高度重要的推論，即每一種生物的構造，以最基本的然而常常是隱蔽的狀態，和一切其他生物的構造相關聯，這種生物和其他生物爭奪食物或住所，或者它勢必避開它們，或者把它們吃掉。虎牙或虎爪的構造明顯地闡明瞭這一點；盤附在虎毛上的寄生蟲的腿和爪的構造也明顯地闡明瞭這一點。但是蒲公英的美麗的羽毛種籽和水棲甲蟲的扁平的生有排毛的腿，最初一看似乎僅僅和空氣和水有關係。然而羽毛種籽的優點，無疑和密佈著他種植物的地面有最密切的關係；這樣，它的種籽才能廣泛地散佈開去，並且落在空地上。水棲甲蟲的腿的構造，非常適於潛水，使它可以和其他水棲昆蟲相競爭，以捕食食物，並逃避其他動物的捕食。許多植物種籽裡貯藏的養料，最初一看似乎和其他植物沒有任何關係。但是這樣的種籽——例如豌豆和蠶豆的種籽——被播在高大的草類中間時，所產生出來的幼小植株就能健壯生長，由此可以推知，種籽中養料的主要用途是為了有利於幼苗的生長，以便和四周繁茂生長的其他植物相鬥爭。
看一看生長在分佈範圍中央的一種植物吧，為什麼它的數量沒有增加到二倍或四倍呢？我們知道它對於稍熱或稍冷，稍潮溼或稍乾燥，都能完全抵抗，因為它能分佈到稍熱或稍冷的、稍溼或稍乾的其他地方。在這種情形下，我們可以明顯看出，如果我們要幻想使這種植物有能力增加它的數量，我們就必須使它佔些優勢，以對付競爭者和吃它的動物。在它的地理分佈範圍內，如果體質由於氣候而發生變化，這顯然有利於我們的植物；但我們有理由相信：所以只有少數的植物或動物能分佈得非常之遠。以致為嚴酷的氣候所消滅。還沒有到達生活範圍的極限，如北極地方或荒漠的邊緣時，鬥爭是不會停止的。有些地面可能是極冷或極乾的，然而在那裡仍有少數幾個物種或同
