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的創造行為並不比對通常的生殖感到更大的驚奇。但是他們是否真地相信，在地球歷史的無數時期中，某些元素的原子會突然被命令驟然變成活的組織呢？他們相信在每次假定的創造行為中都有一個個體或許多個體產生出來嗎？所有無限繁多種類的動物和植物在被創造出來時究竟是卵或種籽或充分長成的成體嗎？在哺乳類的情形下，它們是帶著營養的虛假印記從母體子宮內被創造出來的嗎？毫無疑問，相信只有少數生物型別或只有某一生物型別的出現或被創造的人並不能解答這類問題的。幾位作者曾主張，相信創造成百萬生物與創造一種生物是同樣容易的；但是莫波丟伊（Maupertuis）的“最小行為”的哲學格言會引導思想更願意接受較少的數目；但是肯定地我們不應相信，每一大綱裡的無數生物在創造出來時就具有從單獨一個祖先傳下來的明顯的、欺人的印記。
作為事物以前狀態的紀錄，我在以上諸節和其他地方記下了博物學者們相信每一物種都是分別創造的若干語句；我因為這樣表達意見而大受責難。但是，毫無疑問，在本書第一版出現時，這是當時一般的信念。我以前向很多博物學者談論過進化的問題，但從來沒有一次遇到過任何同情的贊成。在那個時候大概有某些博物學者的確相信進化，但是他們或者沉默無言，或者敘述得這麼模糊以致不容易理解他們所說的意義。現在的情形就完全不同了，幾乎每一博物學者都承認偉大的進化原理。儘管如此，還有一些人，他們認為物種曾經透過十分不能解釋的方法而突然產生出新的、完全不同的型別：但是，如我力求示明的，大量的證據可以提出來反對承認巨大而突然的變化。就科學的觀點而論，為進一步研究著想，相信新的型別以不能理解的方法從舊的、十分不同的型別突然發展出來，比相信物種從塵土創造出來的舊信念，並沒有什麼優越之處。
可以問，我要把物種變異的學說擴充套件到多遠。這個問題是難於回答的，因為我們所討論的型別愈是不同，有利於系統一致性的論點的數量就愈少，其說服力也愈弱。但是最有力的論點可以擴充套件到很遠。整個綱的一切成員被一條親緣關係的連鎖連結在一起，一切都能夠按群下分群的同一原理來分類。化石遺骸有時有一種傾向，會把現存諸目之間的巨大空隙填充起來。
殘跡狀態下的器官清楚地示明瞭，一種早期祖先的這種器官是充分發達的；在某些情形裡這意味著它的後代已發生過大量變異。在整個綱裡，各種構造都是在同一樣式下形成的，而且早期的胚胎彼此密切相似。所以我不能懷疑伴隨著變異的生物由來學說把同一大綱或同一界的一切成員都包括在內。我相信動物至多是從四種或五種祖先傳下來的，植物是從同樣數目或較少數目的祖先傳下來的。
類比方法引導我更進一步相信，一切動物和植物都是從某一種原始型別傳下來的。但是類比方法可能把我們匯入迷途。雖然如此，一切生物在它們的化學成分上、它們的細胞構造上、它們的生長法則上、它們對於有害影響的易感性上都有許多共同之點。我們甚至在以下那樣不重要的事實裡也能看到這一點，即同一毒質常常同樣地影響各種植物和動物；癭蜂所分泌的毒質能引起野薔薇或橡樹產生畸形。在一切生物中，或者某些最低等的除外，有性生殖似乎在本質上都是相似的。在一切生物中，就現在所知道的來說，最初的胚胞是相同的；所以一切生物都是從共同的根源開始的。如果當我們甚至看一看這兩個主要部分——即看一看動物界和植物界——某些低等型別如此具有中間的性質，以致博物學者們爭論它們究竟應該屬於哪一界。正如阿薩·格雷教授所指出的，“許多低等藻類的孢子和其他生殖體可以說起初在特性上具有動物的生活，以後無可懷疑地具有植物的生活”。所以，依據伴隨著性狀分歧的自然選擇原理，動物和植物從這些低等的中間型別發展出來，並不是不可信的；而且，如果我們承認了這一點，我們必須同樣地承認曾經在這地球上生活過的一切生物都是從某一原始型別傳下來的。但是這推論主要是以類比方法為根據的，它是否被接受並無關緊要。正如劉易斯先生所主張的，毫無疑問，在生命的黎明期可能就有許多本同的型別發生；但是，倘真如此，則我們便可斷定，只有很少數型別曾經遺留下變異了的後代。因為，正如我最近關於每一大界、如“脊椎動物”，“關節動物”等的成員所說的，在它們的胚胎上、同原構造上、殘跡構造上，我們都有明顯的證據可以證明每一界裡的一切成員都是從單獨一個祖先傳下來的。
我在本書所提出的以及華萊斯先生所提出的觀點，
