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的、關閉的花，如果必須引用什麼新原理來解釋的話，那一定是退化原理，而不是進化原理；許多寄生的和退化的動物一定也是如此。我們對於引起上述特殊變異的原因還是無知的；但是，如果這種未知的原因幾乎一致地在長時期內發生作用，我們就可以推論，其結果也會是幾乎一致的；並且在這種情形裡，物種的一切個體會以同樣的方式發生變異。
上述各性狀對於物種的安全並不重要，從這一事實看來，這等性狀所發生的任何輕微變異是不會透過自然選擇而被累積和增大的。一種透過長久繼續選擇而發展起來的構造，當對於物種失去了效用的時候，一般是容易發生變異的，就像我們在殘跡器官裡所看到的那樣；因為它已不再受同樣的選擇力量所支配了。但是由於生物的本性和外界條件的性質，對於物種的安全並不重要的變異如果發生了，它們可以，且顯然常常如此，差不多會以同樣的狀態傳遞給許多在其他方面已經變異了的後代。對於許多哺乳類、鳥類或爬行類，是否生有毛、羽或鱗並不十分重要；然而毛幾乎已經傳遞給一切哺乳類，羽已經傳遞給一切鳥類，鱗已經傳遞給一切真正爬行類。凡一種構造，無論它是什麼構造，只要為許多近似型別所共有，就被我們看作在分類上具有高度的重要
