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所知。所有進化論者都承認物種有變化的能力；但是，依我看來，在普通變異性的傾向之外，似乎沒有主張任何內在力量的必要；普通變異性透過人工選擇的幫助，曾經產生了許多適應性良好的家養族；而且它透過自然選擇的幫助，將會同等好地、一步一步地產生出自然的族，即物種。最後的結果，如已經說過的那樣，一般是體制的進步，但在某些少數例子裡是體制的退化。
米伐特先生進而相信新種“是突然出現的，而且是由突然變異而成”，還有一些博物學者附和他的這種觀點。例如，他假定已經絕滅了的三趾馬（Hipparion）和馬之間的差異是突然發生的。他認為，鳥類的翹膀“除了由於具有顯著而重要性質的、比較突然的變異而發展起來的以外，其他方法都是難於相信的”；並且顯然他把這種觀點推廣到蝙蝠和翼手龍（pterodactyles）的翅膀。這意味著進化系列裡存在著巨大的斷裂或不連續性，這結論，依我看來，是極端不可能的。
任何人如果相信進化是緩慢而逐漸的，當然也會承認物種的變化可以是突然的和巨大的，有如我們在自然狀況下，或者甚至在家養狀況下所看到的任何單獨變異那樣。但是如果物種受到飼養或栽培，它就比在自然狀況下更容易變異，所以，像在家養狀況下常常發生的那樣巨大而突然的變異，不可能在自然狀況下常常發生。家養狀況下的變異，有若干可以歸因於返祖遺傳，這樣重新出現的性狀，在許多情形裡，大概最初是逐漸獲得的。還有更多的情形，必定叫作畸形，如六指的人、多毛的人、安康羊、尼亞太牛等等：因為它們在性狀上與自然的物種大不相同，所以它們對於我們的問題所能提供的解釋是很少的，除了這些突然的變異之外，少數剩下來的變異，如果在自然狀況下發生，充其量只能構成與親種型別仍有密切相聯的可疑物種。
我懷疑自然的物種會像家養族那樣也突然發生變化，並且我完全不相信米伐特先生所說的自然的物種以奇特的方式發生變化，理由如下。根據我們的經驗，突然而顯著的變異，是單獨地、並且間隔較長的時間，在家養生物裡發生的。如果這種變異在自然狀況下發生，如前面所說的，將會由於偶然的毀滅以及後來的相互雜交而容易失去；在家養狀況下，除非這類突然變異由人的照顧被隔離並被特別儲存起來，我們所知道的情況也是那樣的。因此，如果新種像米伐特先生所假定的那種方式而突然出現，那麼，幾乎有必要來相信若干奇異變化了的個體會同時出現在同一個地區內，
但這是和一切推理相違背的。就像在人類的無意識選擇的場合中那樣，這種難點只有根據逐漸進化的學說才可以避免；所謂逐漸進化是透過多少朝著任何有利方向變化的大多數個體的儲存和朝相反方向變化的大多數個體的毀滅來實現的。
許多物種以極其逐漸的方式而進化，幾乎是無可懷疑的。許多自然的大科裡的物種甚至屬，彼此是這樣地密切近似，以致難以分別的不在少數。在各個大陸上，從北到南，從低地到高地等等，我們可以看到許多密切相似的或代表的物種；在不同的大陸上，我們有理由相信它們先前曾經是連續的，也可以看到同樣的情形。但是，在作這些和以下的敘述時，我不得不先提一提以後還要討論的問題，看一看環繞一個大陸的許多島嶼，那裡的生物有多少隻能升到可疑物種的地位。如果我們觀察過去的時代，拿剛剛消逝的物種與今日還在同一個地域內生存的物種相比較；或者拿埋存在同一地質層的各亞層內的化石物種相比較，情形也是這樣。顯然，許許多多的物種與現今依然生存的或近代曾經生存過的其他物種的關係，是極其密切的；很難說這等物種是以突然的方式發展起來的。同時不要忘記，當我們觀察近似物種的、而不是不同物種的特殊部分時，有極其微細的無數級進可以被追蹤出來，這等微細的級進可以把大不相同的構造連線起來。
許多事實，只有根據物種由極微細的步驟發展起來的原理，才可以得到解釋。例如，大屬的物種比小屬的物種在彼此關係上更密切，而且變種的數目也較多。大屬的物種又像變種環繞著物種那樣地整合小群；它們還有類似變種的其他方面，我在第二章裡已經說明過了。根據同一個原則，我們能夠理解，為什麼物種的性狀比屬的性狀更多變異；以及為什麼以異常的程度或方式發展起來的部分比同一物種的其他部分更多變異。在這方面還可以舉出許多類似的事實。
雖然產生許多物種所經過的步驟，幾乎肯定不比產生那些分別微小變種的步驟為大；但是還可以主張，有些物種是以不同
