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是用敏捷的速度獲取的。我們假設：在狼捕食最困難的季節裡，最敏捷的獵物，例如鹿，由於那個地區的任何變化，增加了它們的數量，或者是其他獵物減少了它們的數量。在這樣的情況下，只有速度最敏捷的和體軀最細長的狼才有最好的生存機會，因而被儲存或被選擇下來，——假使它們在不得不捕食其他動物的這個或那個季節裡，仍保持足以制服它們的獵物的力量。我看不出有任何理由可以懷疑這種結果，這正如人類透過仔細的和有計劃的選擇，或者透過無意識的選擇（人們試圖儲存最優良的狗但完全沒有想到來改變這個品種），就能夠改進長軀獵狗的敏捷性是一樣的。我補充地說一下：據皮爾斯先生（Mr。 Pierce）說，在美國的卡茨基爾山（Catskill Mountains）棲息著狼的兩個變種，一種型別像輕快的長軀獵狗那樣，它追捕鹿，另一種身體較龐大，腿較短，它們常常襲擊牧人的羊群。
必須注意，在上面所講的事例中，我所說的是體軀最細長的個體狼被儲存下來，而不是說任何單獨的顯著變異被儲存下來。在本書的以前幾版裡，我曾說到，後一種情形好像也常常發生。我看到個體差異的高度重要性，這就使我對人類的無意識選擇的結果進行充分討論，這種選擇在於把多少具有一些價值的個體儲存下來，並把最壞的個體毀滅掉。我還看到，在自然狀況下，某些偶然的構造偏差的儲存，例如畸形的儲存，是罕見的事；即使在最初被儲存下來了，其後由於同正常個體雜交，一般也消失了。雖然這樣說，直到我讀了在《北部英國評論》（North British Review，1867年）上刊登的一篇有力的和有價值的論文後，我才知道單獨的變異，無論是微細的或顯著的，能夠長久儲存的是何等稀少。這位作者用一對動物為例，它們一生中共生產了二百個後代，大多數由於各種原因被毀滅了，平均只有二個後代能夠生存以繁殖它們的種類。對大多數高等動物來說，這固然是極高的估計，但對許多低等動物來說決非如此。於是他指出，如果有一個單獨個體產生下來，它在某一方面發生了變異，使它比其他個體的生存機會多二倍，然而因為死亡率高，還有一些機會強烈地阻止其生存。假定它能夠生存而且繁殖，並且有一半後代遺傳了這種有利的變異；如這位評論者所繼續指出的，幼者生存和繁殖的機會不過是稍微好一點而已；而且這種機會還會在以後各代中繼續減少下去。我想這種論點的正確性，是無可置辯的。例如，假設某一種類的一隻鳥，由於喙的鉤曲能夠比較容易地獲得食物，並且假設有一隻鳥生來就具有非常鉤曲的喙，因而繁盛起來了，然而這一個個體要排除普通的型別以延續其種類的機會還是極其少的；但是不容置疑，根據我們在家養狀況下所發生的情形來判斷，在許多世代中如果我們儲存了或多或少地具有鉤曲喙的大多數個體，並且還毀滅了具有最直喙的更大多數的個體，是可以招致上述結果的。
但是，不可忽視，由於相似的體制受著相似的作用，某些十分顯著的變異——沒有人把這種變異視為只是個體的差異——就會屢屢重現。關於這種事實，我們可以從家養生物中舉出很多事例。在這種情形裡，即使變異的個體不把新獲得的性狀在目前傳遞給後代，只要生存條件保持不變，它無疑遲早還會把按照同樣方式變異的而且更為強烈的傾向遺傳給後代。同樣也無可懷疑，按照同樣方式進行變異的傾向常是如此之強，以致同種的一切個體，沒有任何選擇的幫助，也會同樣地發生改變。或者只有三分之一、五分之一、或十分之一的個體受到這樣的影響，關於這樣的事實，也可以舉出若干事例來。例如葛拉巴（Graba）計算非羅群島上有五分之一的海鳩（Guillemot），是被一個特徵如此顯著的變種組成的，以致從前竟把它列為一個獨立的物種，而被稱為Uria lacrymans。在這種情形下，如果變異是有利的，透過最適者生存，原有的型別很快就會被變異了的型別所代替。
關於雜交可以消除一切種類變異的作用，將在以後再討論；但這裡可以說明，大多數的動物和植物都固守在本鄉本土，沒有必要時，不會在外流動；甚至候鳥也是這樣，它們幾乎一定要回到原處來的。因此，各個新形成的變種，在最初一般僅侷限於一個地方，對自然狀況下的變種來說，這似乎是一條普遍的規律；所以發生同樣變異的諸個體很快就會聚整合一個小團體，常常在一起繁育。如果新變種在生存鬥爭中勝利了，它便會從中心區域慢慢地向外擴充套件，不斷地把圈子擴大，並且在邊界上向未曾變化的個體進行鬥爭，而戰
