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坤… 丹頓（Moquin Tandon）曾列出一張植物表，這張表所舉的植物，當生長在近海岸處時，在某種程度上葉多肉質，雖然在別處並不如此。這些輕微變異的生物是有趣的，因為它們所表現的性狀，與侷限在同樣外界條件下的同一物種所具有的性狀是相似的。
當一種變異對於任何生物有極微小的用處時，我們就無法說出這一變異有多少應當歸國於自然選擇的累積作用，有多少應當歸因千生活條件的一定作用。例如，皮貨商人很熟悉，同種動物的生活的地方愈往北，它們的毛皮便愈厚而且愈好；但誰能說出這等差異，有多少是由於毛皮最溫暖的個體在許多世代中得到了利益而被儲存，有多少是由於嚴寒氣候的作用呢？因為氣候似乎對於我們家養獸類的毛皮是有某種直接作用的。
在分明不同的外界條件下的同一物種，能產生相似的變種；另一方面，在分明相同的外界條件下的同一物種，卻產生不相似的變種，我們可以舉出許多這樣的事例。還有，有些物種雖然生活在極相反的氣候下，仍能保持純粹，或完全不變，無數這樣的事例，對於每一個博物學者都是熟悉的。這種論點，便使我考慮到周圍條件的直接作用比由於我們完全不知道的原因所引起的變異傾向較不重要。
就某種意義來說，生活條件不但能直接地或間接地引起變異，同樣地也可以把自然選擇包括在內，因為生活條件決定了這個或那個變種能否生存。但是當人類是選擇的執行者時，我們就可以明顯看出，變化的兩種要素是差別分明的；變異性以某種方式被激發起來，但這是人的意志，它使變異朝著一定方向累積起來；後一作用相當於自然狀況下最適者生存的作用。
受自然選擇所控制的器官增加使用和不使用的效果
根據第一章裡所講的事實，在我們的家養動物裡，有些器官因為使用而被加強和增大了，有些器官因為不使用而被縮小了，我想這是無可懷疑的；而且我認為這種變化是遺傳的，在不受拘束的自然狀況下，因為我們不曉得祖代的型別，所以我們沒有比較的標準用來判別長久連續使用和不使用的效果；但是有許多動物所具有的構造，是能夠依據不使用的效果而得到最好解釋的。正如歐文教授所說的，在自然界裡，沒有比鳥不能飛更為異常的了；然而有若干鳥卻是這樣的。南美洲的大頭鴨（1oger…headed duck）只能在水面上拍動它的翅膀，它的翅膀幾乎和家養的艾爾斯伯裡鴨（Aylesbury duck）的一樣；值得注意的事實是，據坎寧安先生（Mr。Cunningham）說，它們的幼鳥是會飛的，但到長大時就失去了這種能力。因為在地上覓食的大形鳥，除逃避危險以外，很少飛翔，所以說現今棲息在或不久之前曾經棲息在沒有食肉獸的幾個海島上幾種鳥的幾乎沒有翅膀的狀態，大概是由於不使用的緣故。鴕鳥的確是棲息在大陸上的，它暴露在它不能用飛翔來逃脫的危險下，但是它能夠像四足獸那樣有效地以踢它的敵人來保護自己。我們可以相信，鴕鳥一屬的祖先的習性原是和野雁相像的，但因為它的身體的大小和重量在連續的世代裡增加了，它就更多地使用它的腿，而更少地使用它的翅膀了，終於變得不能飛翔。
科爾比（Kirbx）曾經說過（我也曾看到過同樣的事實），許多吃糞的雄性甲蟲的前趾節，即前足常常會斷掉；他檢查了所採集的十六個標本，其中沒有一個留有一點痕跡，阿佩勒蜣螂（Onitesapelles）的前足跗、節的亡失是如此慣常，以致這一昆蟲被描述為不具有跗節。在某些其他屬裡，它們雖具有跗節，但只是一種殘跡的狀態而已。埃及人目為神聖的甲蟲Ateuchus，其跗節完全缺如。偶然的損傷能否遺傳的問題目前雖然還不能決定；但是勃隆…稅奎（Brown…Seqttuard）在豚鼠裡觀察到外科手術有遺傳效果，這一顯著事例應當使我們在反對這種遺傳傾向時加以小心。因此，對於神聖甲蟲的全然沒有前足跗節，以及對於某些其他屬僅僅留有跗節的殘跡，最妥當的看法恐怕是不把它當作損傷的遺傳，而把它看作是由於長久繼續不使用的結果；因為許多吃糞的甲蟲一般都失去了跗節，這種情形一定發生在它們的生命早期；所以，跗節對於此等昆蟲不具有很大的重要性，或者不曾被它們多所使用。
在某些情形裡，我們很容易把全部或主要由自然選擇所引起的構造變異，看作是不使用的緣故。沃拉斯頓先生曾發現一件值得注意的事實，就是棲息在馬得拉的550種甲蟲（現在知道的更多）中，有200種甲蟲的翅膀是如此的不完
