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能有轉變成另一種機能的可能性是非常重要的，所以我願再舉另外一個例子。有柄蔓足類有兩個很小的皮褶，我把它叫做保卵繫帶，它用分泌粘液的方法來把卵保持在一起，一直到卵在袋中孵化。這種蔓足類沒有鰓，全身表皮和卵袋錶皮以及小保卵繫帶，都營呼吸。藤壺科即無柄蔓足類則不然，它沒有保卵繫帶，卵鬆散地置於袋底，外面包以緊閉的殼；但在相當於繫帶的位置上卻生有巨大的、極其褶皺的膜，它與繫帶和身體的迴圈小孔自由相通，所有博物學者都認為它有鰓的作用。我想，現在沒有人會否認這一科裡的保卵繫帶與別科裡的鰓是嚴格同源的；實際上它們是彼此逐漸轉化的。所以，無庸懷疑，原來作為繫帶的、同時也很輕度地幫助呼吸作用的那兩個小皮褶，已經透過自然選擇，僅僅由於它們的增大和它們的粘液腺的消失，就轉變成鰓了。如果一切有柄蔓足類都已絕滅（而有柄蔓足類所遭到的絕滅遠較無柄蔓足類為甚），誰能想到無柄蔓足類裡的鰓原本是用來防止卵被衝出袋外的一種器官呢？
另有一種過渡的可能方式，即是透過生殖時期的提前或延遲。這是最近美國科普教授（Prof。Cope）和其他一些人所主張的。現在知道有些動物在還沒有獲得完全的性狀以前就能夠在很早的期間生殖；如果這種能力在一個物種裡得到徹底發展時，成體的發育階段可能遲早就要失掉；在這種情形裡，特別是當幼體與成體顯著不同時，這一物種的性狀就要大大地改變和退化。有不少動物的性狀直到成熟以後，差不多還在它們的整個生命期中繼續進行。例如哺乳動物，頭骨的形狀隨著年齡的增長常有很大的改變，關於這一點，穆裡博士（Dr。 Murie）曾就海豹舉出過一些動人的例子；每個人都知道，鹿愈老角的分枝也愈多，某些鳥愈老羽毛也發展得愈美麗。科普教授說，有些蜥蜴的牙齒形狀，隨著年齡的增長而有很大的變化，據弗裡茨·米勒的記載，在甲殼類裡，不僅是許多微小的部分，便是某些重要的部分，在成熟以後還呈顯出新的性狀。在所有這種例子裡，——還有許多例子可以舉出，——如果生殖的年齡被延遲了，物種的性狀，至少是成年期的性狀，就要發生變異；在某些情形裡，前期的和早期的發育階段會很快地結束，而終至消失，也不是不可能的。至於物種是否常常經過或曾經經過這種比較突然的過渡方式，我還沒有成熟的意見；不過這種情形如果曾經發生，那末幼體和成體之間的差異，以及成體和老體之間的差異，大概最初還是一步一步地獲得的。
自然選擇學說的特別難點
雖然我們在斷言任何器官不能由連續的、細小的、過渡的諸級產生的時候必須極端小心，可是自然選擇學說無疑還有嚴重的難點。
最嚴重的難點之一是中性昆蟲，它們的構造經常與雄蟲和能育的雌蟲有所不同；但是關於這種情形將在下章進行討論，魚的發電器官提供了另一種特別難以解釋的例子；因為不可能想像這等奇異的器官是經過什麼步驟產生的。但這也用不到大驚小怪，因為甚至連它有什麼用處我們還不知道。在電鰻（Gymnotus）和電鯨（Torpedo）裡，沒有疑問，這些器官是被用作強有力的防禦手段的，或者是用於捕捉食物的；但是在鷂魚（Ray）裡，按照瑪得希（Mat… teucci）的觀察，尾巴上有一個類似的器官，甚至當它受到重大的刺激時，發電仍然極少；少到大概不足以供上述目的的任何用處。還有，在鷂魚裡，除了剛才所說的器官之外，如麥克唐納博士（Dr。M‘Donnell）曾經闡明的，近頭部處還有另一個器官，雖然知道它並不帶電，但它似乎是電鯆的發電器的真正同源器官。一般承認這些器官和普通的肌肉之間，在內部構造上、神經分佈上和對各種試藥的反應狀態上都是密切類似的。再者，肌肉的收縮一定伴隨著放電，也是應當特別注意的。並且如拉德克利夫博士（Dr。 Rad…cliffe）所主張的“電鯆的發電器官在靜止時的充電似乎與肌肉和神經在靜止時的充電極其相像，電鯆的放電，並沒有什麼特別，大概只是肌肉和運動神經在活動時放電的另一種形式而已”。除此以外，我們現在還沒有其他解釋；但是因為我們對於這種器官的用處知道的這樣少，並且因為我們對於現今生存的電魚始祖的習性和構造還不知道，所以要來主張不可能有有用的過渡諸級來完成這些器官的逐漸發展，就未免過於大膽了。
起初看來這些器官好像提供了另一種更加嚴重的難點；因為發電器官見於約十二個種類的魚裡，其中有幾個種類的魚在親緣關係上是相距很遠的。如果同樣的器官
