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先約定。
勝重微微一笑，道：“做父親的看來，總是覺得兒女還小，還遠未長大。”
“沒有父母，兒女焉能長成？”
“神佛法力無邊。”
“勝重，他一句也未提到阿千，這又怎麼說？”
“恕在下直言。”勝重沉著答道，“在下以為，祖父疼愛孫女，無論怎樣皆可。”
“作為父親，便無法保護從戰場生還的女兒？”
“大人聖明！”
“好，此事……我還要見一人，便是和你相交甚篤的本阿彌先生。”
“光悅？”
“是，想跟那老兒聊聊，問問他，當如何對待孫兒孫女。他性情率直，不說假話。我還想讓他將事情經過轉述高臺院……唉，如此甚好。”
“在下立即去傳請光悅。”
“勝重，有時我會落淚，但落淚之事休要說與別人。我本想令秀賴和阿千同坐於我面前，好生教導他們……那、那曾經是我的一個夢，唉！”
在板倉勝重看來，家康已經變成了一個時常落淚的老人，這並非因為老朽，他依然判斷精準，決斷如刀。勝重隱隱覺出，家康與先前相比，如今頗為性急，怕是因知自己將不久於人世。
“在下這就去叫光悅。”勝重說完，到了廊下，但頓了一下，他又改變了主意。正如家康所言，本阿彌光悅乃是剛直之人，要是叫他來商量千姬之事，說不定他會作出比秀忠更加嚴厲的裁斷：“澱夫人和右大臣都已亡故，千姬作為右大臣的夫人，也應自行了斷。”他要是這般回話，家康公好不容易平靜下來的心，怕又會亂了。想畢，勝重走進旁問，給光悅寫了一封書函。
因秀賴母子自殺，大御所甚是落寞，先生從中怕亦深感世事無常。鄙人認為，大御所應很快便會啟程返關東。大御所年事已高，此次回去之後，只怕與先生再無緣相見。故，請先去慰問高臺院，在大御所回關東之前，請她前來見上一面。詳情改日再議。在此之前，請仔細思量如何應對。幸甚。
勝重派人送出書函，回到了家康房中。此時家康兩手支於扶几上，深陷沉思，良久，方問道：“他立時過來嗎？”
“這……先生不在家，出門了。”
“遠足？”
“不。一兩日便回。在下已著人送去信函，請他回後即來拜見。”
“哦。”家康目不轉睛盯著勝重，“勝重，阿千之事，不想再問那老兒了。”
“大人……”
“你故意說他不在家，既然如此，我也就不想再問了。”
“這……這……”
“無妨，人有時說謊，亦是善意。人太剛直，反而冷酷。好了好了，待本阿彌來了，我會好生褒獎他，不必憂心……”
板倉勝重顫抖著雙肩，大哭不已。
第十一章 壯士悲愁
柳生宗矩始終待在將軍秀忠身邊，等候秀賴母子的訊息。他一直留在岡山的軍營，故並不知速水甲斐守和井伊直孝等人之間的爭執，也未聽到槍聲。他對錶兄充滿信心。有奧原信十郎在大坂母子身邊，還有何可擔心的？信十郎有見識，有才幹，能決斷，定能不負重望。自己安安心心等到約定的時辰就是。
然而，正午，京橋口卻開始動刀動槍，這可是雙方意料之外的事。
先動手的一方，說是不得已。此時德川家康已經進了櫻御門，也已過了約定的時辰。但在京橋口前面的四方空地上，仍聚集著大群人。這些人主要是從大火中逃出的老弱婦孺，還有走不了的傷殘士兵，但動手的關東一方哪知他們的實力？
關東軍隊在暗暗擔心，萬一裡面藏有偌多武士，一舉攻進櫻御門，堵住出入口，那還了得？當然，若是家康在正午之前接到了秀賴母子，自不會出現這等猜疑，告訴諸人“戰爭已經結束，放下刀槍回家”便是。但因穀倉內諸人的拖延，局勢急轉直下，關東自然生疑：莫非這些人有什麼企圖？懷疑變成了警戒，警戒又成了恐懼。於是，關東軍隊放棄了等待，用火藥炸開了關閉的大門，衝進四方空地。
爆炸的聲音震驚了大坂。
“發生何事？這聲音……”秀忠變了臉色，站起身來，“又右衛門，去看看！”
“遵命！”柳生宗矩飛馬趕到了京橋口。他一到，已見偌多屍體橫七豎八倒於地上，其狀慘不忍睹……有被切開腹部而死的年輕女子，也有手無縛雞之力的老人幼童，有僧人，也有市井百姓。
此時，赤裸著上身的武士依舊在
