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他討補水,他那得不疑心你用銅銀呢。”我聽了方才恍然大悟。然而那些香港人,也未免太不張眼睛了。我連年和繼之辦事經營,雖說是躉來躉去,也是一般的做買賣,何嘗這樣小器來。於是和理之談談香港的風氣,我談起那鹹水妹嫁鄉下人的事。理之道:“這個是喜出意外的。我此次回家,住了一個多月,卻看見一件禍出意外的事。”我問甚麼禍出意外。理之道:“我家裡隔壁一家人家,有兩間房子空著,便貼了一張‘餘屋召租’的條子。不多幾天,來了一個老婆子,租來住了,起居動用,象是很寬裕的。然而只有一個人,用了一個僕婦。住了兩個月,便與那女房東相好起來。他自己說是在新加坡開甚麼行棧的,丈夫沒了,又沒有兒子,此刻回來,要在同族中過繼一個兒子。誰知回來一查,族中的子侄,竟沒有一個成器的,自己身後,正不知倚靠誰人。說著,便不勝悽惶,以後便常常說起。新加坡也常常有信來,有銀子匯來。來了信,他便央男房東念給他聽。以後更形相熟了。房東本有三個兒子,那第二個已經十七八歲了。那老婆子常常說他好:”我有了這麼個兒子就好了‘那女房東便說:“你歡喜他,何不收他做個乾兒子呢?’那老婆子不勝歡喜,便看了黃道吉日,拜乾孃。到了這天,他還慎重其事的,置酒慶賀。乾孃乾兒子,叫得十分親熱。他又說要替乾兒子娶親了,一切費用,他都一力擔任。那房東也樂得依他。於是就張羅起來,便有許多媒人來送庚貼說親。說定了,便忙著揀日子行聘迎娶,十分熱鬧。待媳婦也十分和氣。又替媳婦用了一個年輕梳頭老媽子。房東見他這等相待,便說是親生兒子,也不過這樣了。老婆子道:”我們沒有兒子的人,乾兒子就和親生的一般。我今年五十多歲,沒有幾年的人了,只要他將來肯當我親孃一般,送我的終,我的一分家當便傳授給他,也不去族中過繼甚麼兒子了。‘女房東一想,他是個開行棧的人,家當至少也有幾萬,如何不樂從。便叫了兒子來,說知此事,兒子自然也樂得應允。老婆子更是歡喜,就在那裡天天望孫了。偏偏這媳婦娶了來差不多一年,還沒有喜信。老婆子就天天求神拜佛,請醫生調理身子。過了幾個月,依然沒有資訊。老婆子急不能待,便要和乾兒子納妾。叫了媒婆來說知,看了幾家丫頭和貧家女兒。看對了,便娶了一個過來。一樣的和他用一個年輕梳頭老媽子。剛娶了沒有幾天,忽然新加坡來了一封電信,說有一單貨到期要出,恰好行裡所有存款,都支發了出去。放在外面的,一時又收不回來。銀行的一個存摺,被女東帶了回粵,務祈從速寄來云云。老婆子央房東翻出來,唸了一遍,便道:“你看,我不在那裡,便一點主意都沒了。自己的款項雖然支發出去,又何妨在別處調動呢。我們幾十年的老行號,還怕沒人相信麼。’說著,悶悶不樂。又道:”這個存摺怎好便輕易寄去,倘或寄失了,那還了得麼。‘商量了半天道:“不如我自己回去一趟罷。我還想帶了乾兒子同去。他此刻是小東家了,叫他去看看,也歷練點見識,出來經歷過一兩年,自己就好當事了。’房東一心以為兒子承受了這分大家當,有甚麼不肯之理。他見房東應允了,自是不勝歡喜。於是帶了一個乾兒子、兩房幹媳婦、兩個梳頭下枳櫻�煌�叫錄悠氯チ恕U饈僑ツ甑氖隆N藝飠氐郊依鍶ィ�欠慷�恿慫��永蔥帕恕D閬�盟�諦錄悠驢�氖巧趺蔥瀉牛吭�純�氖擎藉肌D搶掀拋穎閌丘備盡R壞攪誦錄悠攏��惴��嗣嫫ぃ�迅啥�庸卦諞患滸凳依錈妗0蚜椒扛上備競土礁鍪嵬防下枳櫻�幾納廈�鄭���塹辨劍惶熱舨淮櫻��依鎘械氖瞧け蘩猶��鬩�肽慍⒄飧鱟濤丁?閃�饉母齪萌思遺�櫻�喲吮閭�浠鸝恿恕D歉齦啥�幽兀�凰�慕�肆礁鱸攏�惆閹��糝磣校ǘ寥翎蹋��郊�淙チ恕B嫋酥磣械僥潛咦齬ぁD潛吖艿眉��僚埃�徊蕉疾荒藶易叩摹U饢幌壬�芄簧璺�囊環廡嘔乩矗�閌撬�齏蟮謀玖熗恕!?
我道:“賣豬仔之說,我也常有得聽見,但不知是怎麼個情形。說的那麼苦,誰還去呢?”理之道:“賣豬仔其實並不是賣斷了,就是那招工館代外國人招的工,招去做工,不過訂定了幾年合同,合同滿了,就可以回來。外國人本來招去做工,也未必一定要怎麼苛待。後來偶然苛待了一兩次,我們中國政府也不過問。那沒有中國領事的地方,不要說了;就是設有中國領事的地方,中國人被人苛虐了,那領事就和不見不聞,與他絕不相干的一般。外國人從此知道中國人不護衛自己百姓的,便一天苛似一天起來了。”我道:“那苛虐的情形,是怎麼樣的呢?”理之道:“這個我也不仔細,大約各處的辦法不同。聽說南洋那邊有一個軟辦法:他招工的時候