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何患無詞，究竟也要拿著人家的罪案，才有話好說啊。”繼之道：“這又何必。他此刻隨便出個考語，說我‘心地糊塗’，或者‘辦事顢頇’，或者‘聽斷不明’，我還到那裡同他辯去呢。這個還是改教的局面。他一定要送斷了我，就隨意加重點，難道我還到京裡面告御狀，同他辨是非麼。”
我道：“提起這個，我又想起來了。每每看見京報，有許多參知縣的摺子，譬如‘聽斷不明’的改教，倒也罷了；那‘辦事顢頇，心地糊塗’的，既然‘難膺民社’，還要說他‘文理尚優，著以教職歸部銓選，難道儒官就一點事都沒得辦麼？把那心地糊塗的去當學老師，那些秀才們，不都叫他教成了糊塗蟲麼？”繼之道：“照你這樣說起來，可駁的地方也不知多少。參一個道員，說他’品行卑汙，著以同知降補‘，可見得品行卑汙的人，都可以做同知的了。這一位降補同知的先生，更是奉旨品行卑汙的了。參一個知縣，說他’行止不端，以縣丞降補‘，那縣丞就是奉了旨行止不端的了。照這樣說穿了，官場中辦的事，那一件不是可笑的。這個還是字眼上的虛文，還有那辦實事的，候選人員到部投供，與及小班子的驗看，大約一大半都是請人去代的，將來只怕引見也要鬧到用替身的了。”我道：“那些驗看王大臣，難道不知道的麼？”繼之道：“哪有不知之理！就和唱戲的一樣，不過要唱給別人聽，做給別人看罷，肚子裡哪一個不知道是假的。碰了岔子，那王大臣還幫他忙呢。有一回，一個代人驗看，臨時忘了所代那人的姓名，報不出來，漲紅了臉，愣了半天。一位王爺看見他那樣子，一想這件事要鬧穿了，事情就大了，便假意著惱道：”唔！這個某人，怎麼那麼糊塗！’這明明是告訴他姓名，那個人才報了出來。你想，這不是串通做假的一樣麼。“
我笑道：“我也要託人代我去投供了。”繼之道：“你幾時弄了個候選功名？”我道：“我並不要甚麼功名，是我家伯代我捐的一個通判。”繼之道：“化了多少錢？”我道：“頗不便宜，三千多呢。”繼之默然。一會道：“你倒弄了個少爺官，以後我見你，倒要上手本，稱大老爺、卑職呢。”我道：“怎麼叫做少爺官？這倒不懂。”繼之道：“世上那些闊少爺想做官，州縣太煩劇，他懶做；再小的，他又不願意做；要捐道府，未免價錢太貴。所以往往都捐個通判，這通判就成了個少爺官了。這裡頭他還有個得意之處：這通判是個三府，所以他一個六品官，和四品的知府是平行的，拜會時只拿個晚生帖子；卻是比他小了一級的七品縣官，是他的下屬，見他要上手本，稱大老爺、卑職。實缺通判和知縣行起公事來，是下札子的，他的署缺又多，上可以署知府、直隸州；下可以署州縣。佔了這許多便宜，所以那些少爺，便都走了這條路了。其實你既然有了這個功名，很可以辦了引見到省，出來候補。”我道：“我舒舒服服的事不幹，卻去學磕頭請安作甚麼。”繼之想了一想道：“勸你出來候補是取笑的。你回去把那第幾卯，第幾名，及部照的號數，一切都抄了來，我和你設法，去請個封典。”我道：“又要化這個冤錢做甚麼？”繼之道：“因為不必化錢，縱使化，也化不上幾個，我才勸你幹啊。你拿這個通判底子，加上兩級，請一個封贈，未嘗不可以博老伯母的歡喜。”我道：“要是化得少，未嘗不可以弄一個。但不知到那裡去弄？”繼之道：“就是上海那些辦賑捐的，就可以辦得到。”我道：“他們何以能便宜，這是甚麼講究？”繼之道：“說來話長。向來出資助賑，是可以請獎的。那出一千銀子，可以請建坊，是大家都知道的了；其餘不及一千的，也有獎虛銜，也有獎封典，是聽隨人便的。甚至那捐助的小數，自一元幾角起至幾十元，那彀不上請獎的，拿了錢出去就完了，誰還管他。可是數目是積少成多的，那一本總冊在他那裡，收條的存根也在他那裡。那辦賑捐的人一定兼辦捐局，有人拿了錢去捐封典、虛銜，他們拿了那零碎賑捐，湊足了數目，在部辦那裡打點幾個小錢，就給你弄了來，你的錢他可上了腰了。所以他們那裡捐虛銜、封典，格外便宜，總可以打個七折。然而已經不好了，你送一百銀子去助賑，他不錯一點弊都不做，完全一百銀子拿去賑饑，他可是在這一百之外，穩穩的賺了七十了。所以‘善人是富’的，就是這個道理。這個毛病，起先人家還不知道，這又是他們做賊心虛弄穿的。有一回，一個當道薦一個人給他，他收了，派這個人管理收捐帳目，每月給他二十兩的薪水。這個人已經覺得出於意外了。過得兩個月便是中秋節，又送他二百兩的節敬。這個人就大疑心起來，以為善堂辦賑捐那裡用得著如此開銷，而且這種錢又往那
