二十年目睹之怪現狀

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“此刻我有事，來不及寫回信，你只回去，說我明天當面來談罷。”那送信的去了，我便有意把這封信給眾人觀看。內中有兩個便問為甚麼事要變產起來。我道：“這話也一言難盡，等坐了席，慢慢再談罷。”登時叫人調排桌椅，擺了八席，讓眾人坐下，暖上酒來，肥魚大肉的都搬上來。借軒又問起我為甚事要變產，我就把騙尤雲岫的話，照樣說了一遍。眾人聽了，都眉飛色舞道：“果然補了缺，我們都要預備著去做官親了。”我道：“這個自然。只要是補著了缺，大家也樂得出去走走。”內中一個道：“一個通州的缺，只怕容不下許多官親。”一個道：“我們輪著班去，到了那裡，經手一兩件官司，發他一千、八百的財，就回來讓第二個去，豈不是好！”又一個道：“說是這麼說，到了那個時候，只怕先去的賺錢賺出滋味來了，不肯回來，又怎麼呢？”又一個道：“不要緊。他不回來，我們到班的人到了，可以提他回來。”滿席上說的都是這些不相干的話，聽得我暗暗好笑起來。借軒對我嘆道：“我到此刻，方才知道人言難信呢。據尤雲岫說，你老子身後剩下有一萬多銀子，被你自家伯父用了六七千，還有五六千，在你母親手裡。此刻據你說起來，你伯父要補缺，還要借你的產業做部費，可見得他的話是靠不住的了。”我聽了這話，只笑了一笑，並不回答。

借軒又當著眾人說道：“今日既然大家齊集，我們趁此把修祠堂的事議妥了罷。我前天叫了泥水木匠來估過，估定要五十吊錢，你們各位就今日各人認一分罷。至於我們族裡，貧富不同，大家都稱家之有無做事便了。”眾人聽了，也有幾個贊成的。借軒就要了紙筆，要各人簽名捐錢。先遞給我。我接過來，在紙尾上寫了名字，再問借軒道：“寫多少呢？”借軒道：“這裡有六十多人，只要捐五十吊錢，你隨便寫上多少就是了。難道有了這許多人，還捐不夠麼？”我聽說，就寫了五元。借軒道：“好了，好了！只這一下筆，就有十分之一了。你們大家寫罷。”一面說話時，他自己也寫上一元。以後挨次寫去，不一會都寫過了。拿來一算，還短著兩元七角半。借軒道：“你們這個寫的也太瑣碎了，怎麼鬧出這零頭來？”我道：“不要緊，待我認了就是。”隨即照數添寫在上面。眾人又復暢飲起來，酣呼醉舞了好一會，方才散坐。

借軒叫人到家去取了煙具來，在書房裡開燈吃煙。眾人陸續散去，只剩了借軒一個人。他便對我說道：“你知道眾人今日的來意麼？”我道：“不知道。”借軒道：“他們一個個都是約會了，要想個法子的，先就同我商量過，我也阻止他們不住。這會見你很客氣的，請他們吃飯，只怕不好意思了。加之又聽見你說要變產，你伯父將近補缺，當是又改了想頭，要想去做官親，所以不曾開口。一半也有了我在上頭鎮壓住，不然，今日只怕要鬧得個落花流水呢。”

正說話間，只見他所用的一個小廝，拿了個紙條兒遞給他。他看了，叫小廝道：“你把煙傢伙收了回去。”我道：“何不多坐一會呢？”借軒道：“我有事，去見一個朋友。”說著把那條子揣到懷裡，起身去了。我送他出門，回到書房一看，只見那條子落在地下，順手撿起來看看，原來正是尤雲岫的手筆，叫他今日務必去一次，有事相商。看罷，便把字條團了，到上房去與母親說知，據云岫說，我們那片田只值得五百兩的話。母親道：“哪裡有這個話！我們買的時候，連中人費一切，也化到一千以外，此刻怎麼只得個半價？若說是年歲不好，我們這幾年的租米也不曾缺少一點。要是這個樣子，我就不出門去了。就是出門，也可以託個人經管，我斷不拿來賤賣的。”我道：“母親只管放心，孩兒也不肯胡亂就把他賣掉了。”當夜我左思右想，忽然想起一個主意。

到了次日，一早起來，便去訪吳伯衡，告知要賣田的話，又告知雲岫說年歲不好，只值得五百兩的話。伯衡道：“當日買來是多少錢呢？”我道：“買來時是差不多上千銀子。”伯衡道：“何以差得到那許多呢？你還記得那圖堡四至麼？”我道：“這可有點糊塗了。”伯衡道：“你去查了來，待我給你查一查。”我答應了回來，檢出契據，抄了下來，午飯後又拿去交給伯衡，方才回家。忽然雲岫又打發人來請我。我暗想這件事已經託了伯衡，且不要去會他，等伯衡的回信來了再商量罷。因對來人說道：“我今日有點感冒，不便出去，明後天好了再來罷。”那來人便去了。

從這天起，我便不出門，只在家裡同母親、嬸孃、姐姐，商量些到南京去的話，又談談家常。過了三天，雲岫已經又叫人來請過兩次。這一天我正想去訪伯衡，恰好伯