二十年目睹之怪現狀

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去打聽，說還沒有回來。我只得耐心再等。一連打聽了幾次，卻只不見回來。我要請見伯母，他又不肯見，此時我已經住了十多天，帶來的盤纏，本來沒有多少，此時看看要用完了，心焦的了不得。這一天我又去打聽了，失望回來，在路上一面走，一面盤算著：倘是過幾天還不回來，我這裡莫說回家的盤纏沒有，就是客棧的房飯錢，也還不曉得在那裡呢！

正在那裡納悶，忽聽得一個人提著我的名字叫我。我不覺納罕道：“我初到此地，並不曾認得一個人，這是那一個呢？”抬頭看時，卻是一個十分面熟的人，只想不出他的姓名，不覺呆了一呆。那人道：“你怎麼跑到這裡來？連我都不認得了麼？你讀的書怎樣了？”我聽了這幾句話，方才猛然想起，這個人是我同窗的學友，姓吳，名景曾，表字繼之。他比我長了十年，我同他同窗的時候，我只有八九歲，他是個大學生，同了四五年窗，一向讀書，多承他提點我。前幾年他中了進士，榜下用了知縣，掣籤掣了江寧。我一向未曾想著南京有這麼一個朋友，此時見了他，猶如嬰兒見了慈母一般。上前見個禮，便要拉他到客棧裡去。繼之道“我的公館就在前面，到我那裡去罷。”說著，拉了我同去。

果然不過一箭之地，就到了他的公館。於是同到書房坐下。我就把去年至今的事情，一一的告訴了他。說到我伯父出差去了，伯母不肯見我，所以住在客棧的話，繼之愕然道：“哪一位是你令伯？是甚麼班呢？”我告訴了他官名，道：“是個同知班。”繼之道：“哦，是他！他的號是叫子仁的，是麼？”我說：“是。”繼之道：“我也有點認得他，同過兩回席。一向只知是一位同鄉，卻不知道就是令伯。他前幾天不錯是出差去了，然而我好象聽見說是回來了呀。還有一層，你的令伯母，為甚又不見你呢？”我說：“這個連我也不曉得是甚麼意思，或者因為向來未曾見過，也未可知。”繼之道：“這又奇了，你們自己一家人，為甚沒有見過？”我道：“家伯是在北京長大的，在北京成的家。家伯雖是回過幾次家鄉，卻都沒有帶家眷。我又是今番頭一次到南京來，所以沒有見過。”繼之道：“哦，是了。怪不得我說他是同鄉，他的家鄉話卻說得不象的很呢，這也難怪。然而你年紀太輕，一個人住在客棧裡，不是個事，搬到我這裡來罷。我同你從小兒就在一起的，不要客氣，我也不許你客氣。你把房門鑰匙交給了我罷，搬行李去。”

我本來正愁這房飯錢無著，聽了這話，自是歡喜。謙讓了兩句，便將鑰匙遞給他。繼之道：“有欠過房飯錢麼？”我說：“棧裡是五天一算的，上前天才算結了，到今天不過欠得三天。”繼之便叫了家人進來，叫他去搬行李，給了一元洋銀，叫他算還三天的錢，又問了我住第幾號房，那家人去了。我一想，既然住在此處，總要見過他的內眷，方得便當。一想罷，便道：“承大哥過愛，下榻在此，理當要請見大嫂才是。”繼之也不客氣，就領了我到上房去，請出他夫人李氏來相見。繼之告訴了來歷。這李氏人甚和藹，一見了我便道：“你同你大哥同親兄弟一般，須知住在這裡，便是一家人，早晚要茶要水，只管叫人，不要客氣。”此時我也沒有甚麼話好回答，只答了兩半“是”字。坐了一會，仍到書房裡去。家人已取了行李來，繼之就叫在書房裡設一張榻床，開了被褥。又問了些家鄉近事。從這天起，我就住在繼之公館裡，有說有笑，免了那孤身作客的苦況了。

到了第二天，繼之一早就上衙門去。到了向午時候，方才回來一同吃飯。飯罷，我又要去打聽伯父回來沒有。繼之道：“你且慢忙著，只要在藩臺衙門裡一問就知道的。我今日本來要打算同你打聽，因在官廳上面，談一樁野雞道臺的新聞，談了半天，就忘記了。明日我同你打聽來罷。”我聽了這話，就止住了，因問起野雞道臺的話。繼之道：“說來話長呢。你先要懂得‘野雞’兩個字，才可以講得。”我道：“就因為不懂，才請教呀。”繼之道：“有一種流娼，上海人叫做野雞。”我詫異道：“這麼說，是流娼做了道臺了？”繼之笑道：“不是，不是。你聽我說：有一個紹興人，姓名也不必去提他了，總而言之，是一個紹興的‘土老兒’就是。這土老兒在家裡住得厭煩了，到上海去謀事。恰好他有個親眷，在上海南市那邊，開了個大錢莊，看見他老實，就用了他做個跑街——”我不懂得跑街是個甚麼職役，先要問明。繼之道：“跑街是到外面收帳的意思。有時到外面打聽行情，送送單子，也是他的事。這土老兒做了一年多，倒還安分。一天不知聽了甚麼人說起‘打野雞’的好處，——”我聽了，又不明白道：“甚麼打野雞？可是